鮎川 哲也作「黒い白鳥」（The Black Swan Mystery by Tetsuya Ayukawa）- その１

英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から
２０２４年に刊行されている
 Pushkin Vertigo シリーズの一つである
鮎川 哲也作「黒い白鳥」の表紙
（Cover design by Megan Rayner /
Image credit by Retro AdArchives + Alamy Stock Photo）

英国の出版社であるプーシキン出版（Pushkin Press）から、２０２４年に鮎川 哲也（Tetsuya Ayukawa）作「黒い白鳥（The Black Swan Mystery）」の英訳版が出ているので、紹介したい。

作者の鮎川 哲也（１９１９年ー２０２２年 / 本名：中川 透（Toru Nakagawa））は、日本の推理作家で、１９１９年２月１４日に東京府巣鴨（Sugamo district of Tokyo）に出生。

彼の父親が南満州鉄道（South Manchurian Railway Co.）地質調査所の測量技師（surveyor）になった関係で、小学校３年生の時に、一家で満州大連（Dalian）に移住して、旧制中学校を卒業するまで、大連で少年時代を過ごした。

旧制中学校を卒業した後、東京の音楽関係の上級学校や拓殖大学商学部へと進学するが、病のため、大連へ戻ることが多かった。

１９４４年、父親の定年退職に伴い、大連から東京に戻るものの、戦禍に遭ったため、九州に疎開。そして、アイルランド生まれの英国の推理作家であるフリーマン・ウィルス・クロフツ（Freeman Wills Crofts：１８７９年ー１９５７年）作「ポンスン事件（The Ponson Case）」（１９２１年）の影響を受けて、自分でも推理小説を書き始める。

第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）/ 太平洋戦争（１９４１年－１９４５年）後、上京して、GHQ に勤務しつつ、１９５０年、「宝石」の長編部門（１００万円の懸賞）に「ペトロフ事件」を送り、第一席に入選した結果、推理作家としてデビューしたが、出版社との関係が悪化したため、「ペトロフ事件」は出版されなかった。

当時、「宝石」の発行元である岩谷書店が経営不振にあった関係上、鮎川 哲也への賞金の支払が棚上げされた。一方で、鮎川 哲也は結核の治療費の支払に窮していたため、岩谷書店に対して、賞金の支払を頑強に請求。その結果、岩谷書店の社長の怒りを買ってしまい、鮎川 哲也は、長期間にわたって、「宝石」への執筆が叶わなかったのである。

その後、１９５６年に講談社が公募した「書下し長編探偵小説全集」の第１３巻に、鮎川 哲也は、「黒いトランク」を応募して、当選。この時点で、彼は筆名を「中川 透」から「鮎川 哲也」へと改名。

「ペトロフ事件」と「黒いトランク」の両作品において、鬼貫警部（Inspector Onitsura）が探偵役を務め、以降、主にアリバイ崩しを主眼とした推理小説で活躍する。

「黒い白鳥」は、鮎川 哲也が１９５９年７月から同年１２月にかけて因縁の「宝石」誌上に連載した後、１９６０年２月に講談社から出版した長編推理小説で、鬼貫警部シリーズのうち、長編第３作目に該る。

鮎川 哲也は、「黒い白鳥」と１９５９年１１月に講談社から書下ろしで発表した「憎悪の化石」（鬼貫警部シリーズの長編第４作目）の２作を以って、第１３回日本探偵作家クラブ賞を受賞している。

その頃、日本の推理小説界において、社会派推理小説が主流となりつつあったが、鮎川 哲也は、星影 龍三シリーズの長編第１作目「りら荘事件」（１９５６年９月から１９５７年１２月にかけて、「探偵実話」に連載した後、１９５８年８月に、光風社から出版）や銀座三番館のバーテンを探偵役としたシリーズ（１９７２年ー）等、寡作ながらも、一貫して本格推理小説を執筆し続けた。

執筆以外にも、鮎川 哲也は、アンソロジーの編纂を通して、戦前の作家 / 作品を発掘するとともに、後進の育成にも力を入れた。

１９８８年に、東京創元社から「鮎川 哲也と十三の謎」と題してシリーズを観光して、若手作家に作品発表の場を与え、当該シリーズの第１２巻として、新作「白樺荘事件」を予告していたものの、残念ながら、未完に終わった。

また、１９９０年に、東京創元社主催の長編推理小説新人賞として、「鮎川 哲也賞」が創設された。

更に、１９９３年から、光文社の「本格推理」の編集長として、新人作家の発掘に尽力。

２００１年に、本格推理小説への多大な貢献が評価されて、鮎川 哲也は、第１回本格ミステリー大賞特別賞を受賞したが、翌年の２００２年９月２４日に、８３歳で死去。

鮎川 哲也の没後、第６回日本ミステリー文学大賞が贈られている。