ジョン・ディクスン・カー作「囁く影」（He Who Whispers by John Dickson Carr）- その２

大英図書館（British Library → ２０１４年５月３１日付ブログで紹介済）から
２０２３年に出版された
ジョン・ディクスン・カー作「囁く影」の裏表紙
(Front cover : Mary Evans Picture Library)

１９４５年６月１日（金）の夜、ソーホー地区（Soho）内のベルトリングレストラン（Beltring’s Restaurant）において開催される予定だった「殺人クラブ（Murder Club）」の晩餐会に講演者として呼ばれてたジョルジュ・アントワーヌ・リゴー教授（Professor Georges Antoine Rigaud - エディンバラ大学（Edinburgh University）のフランス文学（French Literature）の教授）は、歴史学者であるマイルズ・ハモンド（Miles Hammond - ３５歳）とフリートストリート（Fleet Street → ２０１４年９月２１日付ブログで紹介済）にある新聞社の記者であるバーバラ・モレル（Barbara Morell - ２６歳）：フリートストリート（Fleet Street → ２０１４年９月２１日付ブログで紹介済）の２人に対して、約６年前の１９３９年８月１２日に、フランスで実際に起きた「塔の上の殺人事件」と言う不可思議な話を語り始めるのであった。

シャルトル（Chartres - パリから６０㎞ 程南方に位置）の郊外で、その町最大の皮革製造業（leather manufacture）のペルティエ社（Pelletier et Cie.）を営む英国人の大富豪であるハワード・ブルック（Howard Brooke - ５０歳）は、妻のジョルジーナ（Georgina Brooke - ４０台半ば）と息子のハリー（Harry Brooke - ２０台半ば）と一緒に、ボールガー荘（Beauregard）と言う屋敷に住んでいた。

ウール川（River Eure）を間に挟んで、屋敷の向こう側には、古城の廃墟があり、「ヘンリー４世の塔（la Tour d’Henri Quarte / the tower of Henry the Fourth）」と呼ばれる古い塔が建っていた。この塔が、後に発生する謎の殺人事件の舞台となる。

１９３９年５月、友人の写真家であるココ・ルグラン（Coco Legrand）に、ハワード・ブルックを紹介されたジョルジュ・アントワーヌ・リゴー教授は、一仕事を終えた疲れを癒すために、ハワード・ブルックの伝手を頼って、シャルトルに滞在していた。

国際情勢の関係（第二次世界大戦は、１９３９年９月１日に勃発）で、今までハワード・ブルックの秘書を務めていたマクシェーン夫人（Mrs. McShane）は、英国への帰国を余儀なくされたため、新しい秘書として、フェイ・シートン（Miss Fay Seton）が、同年５月１３日にと横着して、グランドモナークホテル（Hotel of the Grand Monarch）に滞在。

ハリー・ブルックは、ゴルフ / テニス好きの美男の青年で、パリへ絵画の勉強に行きたいと思っていた。彼は、父ハワード・ブルックの新しい秘書となったフェイ・シートンと直ぐに恋仲になり、やがて（同年７月中旬には）婚約に至る。

ハリー・ブルックは、リゴー教授の元に婚約の報告によって来たが、祝福するリゴー教授に対して、「両親は、あまり良い顔をしなかった。」と告げた。

そして、同年８月１２日、ブルック一家とフェイ・シートンは、運命の日を迎える。

その２日前、事件の予兆めいたことがあった。

ジュールズ・フレナック（Jules Fresnac）が卵や野菜を市場へ運ぶために、ブルック一家が住むボールガー荘の前を馬車で通り掛かる。

フェイ・シートンは、ジュール・フレナックの２人の子供（娘：１７歳 / 息子：１６歳）に親切で、フレナック一家も、彼女のことを好ましく思っていた。

ところが、馬車で通り掛かったジュール・フレナックは、屋敷の前に居たフェイ・シートンを酷く罵ると、逃げる彼女に対して、石を投げ付けたのである。

これを、ブルック家のメイドであるアリス（Alice）が目撃していた。

２日後の８月１２日の午後３時１５分、リゴー教授は、ジョルジーナ・ブルックから緊急を告げる電話を受ける。「大至急、ボールガー荘へ来てほしい。」とのことだった。

ブルック夫人から緊急の電話を受けたリゴー教授は、慌てて車でボールガー荘へと駆け付けるのであった。