ジョン・ディクスン・カー作「囁く影」（He Who Whispers by John Dickson Carr）- その１

大英図書館（British Library → ２０１４年５月３１日付ブログで紹介済）から
２０２３年に出版された
ジョン・ディクスン・カー作「囁く影」の表紙
(Front cover : Mary Evans Picture Library)

「囁く影（He Who Whispers）」は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が１９４６年に発表した推理小説で、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）シリーズの長編第１６作目に該る。

１９３８年にノーベル賞（Nobel Prize）を受賞した歴史学者のマイルズ・ハモンド（Miles Hammond - ３５歳）は、第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）中、陸軍（Army）に入隊したが、戦車部隊（Tank Corps）に所属していたため、ディーゼル油中毒（Diesel-oil-poisoning）に罹患して入院、１８ヶ月間、病院のベッドで過ごした。

その間に、彼の叔父に該るサー・チャールズ・ハモンド（Sir Charles Hammond）がデヴォン州（Devon）のホテルにおいて亡くなったので、マイルズ・ハモンドは、妹のマリオン・ハモンド（Marion Hammond）と一緒に、ハンプシャー州（Hampshire）ニューフォレスト（New Forrest）のグレイウッド（Greywood）に所在する土地と屋敷（膨大な蔵書がある図書室を含む）等の全財産を相続した。

１９４５年５月７日、枢軸国のドイツが連合国側に対して無条件降伏を行ったため、欧州にはやっと平和が訪れていた。

漸く心身の傷が癒えたマイルズ・ハモンドは、同年６月１日（金）の午後９時半頃、ロンドンのソーホー地区（Soho）内を歩いていた。

彼は、５年ぶりにソーホー地区内のベルトリングレストラン（Beltring’s Restaurant）において開催される「殺人クラブ（Murder Club）」の晩餐会（午後８時半開始）に、友人のギディオン・フェル博士から招待されていたものの、気が進まず、1時間程遅れてしまったのである。

シャフツベリーアベニューの中間辺りから左手奥に入ると、
チャイナタウンがある。
＜筆者撮影＞

マイルズ・ハモンドは、ピカデリーサーカス（Piccadilly Circus）から北東方向へ延びるシャフツベリーアベニュー（Shaftesbury Avenue → ２０１６年５月１５日付ブログで紹介済）を左へ折れて、ディーンストリート（Dean Street）へと入った。ディーンストリートを北上すると、直ぐに進行方向右手にロミリーストリート（Romilly Street）が現れ、彼は右折して、ロミリーストリートを進む。ベルトリングレストランは、進行方向左手にある４階建ての建物だった。

「殺人クラブ」の晩餐会に出席する場合、ロミリーストリートに面した表玄関（side door）からではなく、ロミリーストリートを左折したグリークストリート（Greek Street）に面した通用口（side entrance）から入る必要があった。

ディーンストリート２６−２９番地（26-29 Dean Street → ２０１４年６月６日付ブログで紹介済）のレストラン
＜筆者撮影＞

ディーンストリート２６−２９番地にあるレストランの外壁には、
「１８５１年から１８５６年までの約５年間、カール・マルクスがここに住んでいた
（KARL MARX 1818-1883 lived here 1851-1856）」ことを示す
ブループラークが掛けられている。
＜筆者撮影＞

マイルズ・ハモンドがベルトリングレストランに到着すると、名誉幹事（Honorary secretary）を務めるギディオン・フェル博士が居ないだけでなく、１３人の会員（男性９名＋女性４名）も、誰一人来ていなかったのである。

何かの手違いにより、「殺人クラブ」の晩餐会はお流れとなったが、ベルトリングレストランには、

（１）バーバラ・モレル（Barbara Morell - ２６歳）：フリートストリート（Fleet Street → ２０１４年９月２１日付ブログで紹介済）にある新聞社の記者

と

（２）ジョルジュ・アントワーヌ・リゴー（Georges Antoine Rigaud）：エディンバラ大学（Edinburgh University）のフランス文学（French Literature）の教授（Professor）

の２人が居た。

今日開催される予定だった「殺人クラブ」の晩餐会に講演者として呼ばれてたジョルジュ・アントワーヌ・リゴー教授は、マイルズ・ハモンドとバーバラ・モレルの２人に対して、約６年前の１９３９年８月１２日に、フランスで実際に起きた「塔の上の殺人事件」と言う不可思議な話を語り始めるのであった。