サム・シチリアーノ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 尊い虎」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Venerable Tiger by Sam Siciliano） - その３

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０２０年に出版された
サム・シチリアーノ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 尊い虎」の裏表紙（部分）

ある年の４月の火曜日の朝、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）を訪れたイザベル・ストーン（Isabel Stone：２１歳）は、懐から折り畳んだ書類を取り出すと、シャーロック・ホームズと彼の従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier）に対して、それを見せた。彼女によると、つい最近、母親であるメーベル（Mabel）の遺品を整理していた際に、それらの中からこの書類を偶然見つけた、とのことだった。その書類には、驚くべき内容が書かれていた。

インドにおけるセポイの反乱の際、イザベルの実の父親であるヒューバート・ストーン少佐（Major Hubert Stone）と義理の父親であるグリムボルド・プラット大尉（Captain Grimbold Pratt）は、倒した相手兵士の胸元に隠されていたルビー、エメラルドとダイヤモンドを見つけて、二人で山分けにしたという内容だった。ヒューバート・ストーン少佐は、宝石を二人で山分けすることについて、非常に消極的だったが、戦友のグリムボルド・プラット大尉が、強引に山分けを納得させた、とのことだった。

その後、夫のヒューバート・ストーン少佐を亡くしたメーベル・ストーンと妻子を亡くしたグリムボルド・プラット大尉が再婚した際、グリムボルド・プラット大尉は、妻になったメーベルに対して、

・山分けした自分の分の宝石については、ギャンブルに費やして、全て使ってしまった。

・ヒューバート・ストーン少佐の分の宝石に関しては、自分に渡せば、ギャンブルには使わないで、大事に保管の上、義理の娘のイザベルが成人になった時に、キチンと渡す。

と誓ったことも、この書類に記されていたのである。

イザベルによると、彼女が、グリムボルド・プラット大尉に対し、この書類に書かれた内容について尋ねたところ、彼は大激怒して、「そんな宝石はない。再婚した時に、お前の母親（メーベル）は、無一文だった。」と答えた、とのことだった。

イザベルとしては、宝石はどこかにあるものと考えており、ホームズに対して、「その宝石を見つけて、自分に渡してほしい。」と依頼する。

更に、イザベルは、ホームズに対して、

・義理の父（グリムボルド・プラット大尉）は、「銀行にお金を預けるのは、愚か者がすることだ。」と話していたので、宝石を銀行の貸金庫に預けているとは考えられない。

・義理の父が引き出しの中に保管していたコンビネーション番号を使って、彼の書斎にある金庫を開けたが、その中に宝石はなかった。

と伝えた。

イザベルの話を聞いたホームズは、彼女の依頼を受諾した。

イザベル・ストーンがベーカーストリート２２１Bを辞去した後、グリムボルド・プラット大尉が、ホームズの居間に怒鳴り込んで来た。サーベルによる大きな傷痕が、彼の顔の左側に、額から頬の辺りまで走っていた。

グリムボルド・プラット大尉は、イザベルのことを散々と嘘吐き呼ばわりした後、暖炉の火搔き棒を左手に取って、ひん曲げようとしたが、急に胸を押さえて、崩れ折れた。顔を真っ赤にしたグリムボルド・プラット大尉の様子を見たヘンリー・ヴェルニール医師は、彼に対して、ソファーに座って落ち着くように諭した。心臓が弱いようだ。

グリムボルド・プラット大尉は、コートのポケットからニトログリセリン（nitroglycerin）の瓶を取り出すと、二錠を舌の上に乗せ、ヘンリー・ヴェルニール医師が渡したグラスの水で飲み込んだ。

落ち着いたグリムボルド・プラット大尉は、ホームズ達に対して、「自分のことには介入するな！」と言い残すと、帰って行ったのである。

グリムボルド・プラット大尉が帰った後、ホームズは、ヘンリー・ヴェルニール医師に対して、

・グリムボルド・プラット大尉は左利きのようなので、依頼人であるイザベル・ストーンの左手首に青痣があるのは、変だ。

・何故ならば、グリムボルド・プラット大尉がイザベルを虐待しているのであれば、彼女の右手首に青痣がある筈。

・と言うことは、イザベルの左手首に青痣を残したのは、右利きの人物だ。

と解説する。

果たして、宝石のことについて、イザベル・ストーンとグリムボルド・プラット大尉のどちらの言っていることが、正しいのであろうか？

イザベルの依頼通り、ホームズは、ヘンリー・ヴェルニール医師を伴って、サリー州（Surrey）レザーヘッド（Leatherhead）の近くのストークロイヤル（Stoke Royal）にある彼らの地所へと向かわざるを得なかった。