アガサ・クリスティーの世界＜ジグソーパズル＞（The World of Agatha Christie ）- その１７

英国の Orion Publishing Group Ltd. から出ている「アガサ・クリスティーの世界（The World of Agatha Christie）」と言うジグソーパズル内に散りばめられているアガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の生涯や彼女が執筆した作品等に関連した９０個の手掛かりについて、前回に続き、紹介していきたい。

今回も、アガサ・クリスティーが執筆した作品に関連する手掛かりの紹介となる。

（５５）テニス用のラケット（tennis racquet）

アガサ・クリスティーが座る椅子の手前にある大テーブルの右斜め上の床に、
テニス用のラケットとテニスボールが転がっている。

（５６）宝石（jewels）

画面左下にある丸テーブルの上に設置された蓄音機の右斜め上に、
ラマット王国の王家に伝わる宝石が入った入れ物が置かれている。

本ジグソーパズル内において、アガサ・クリスティーが腰掛けている椅子の手前に、大テーブルがあり、その大テーブルの右斜め上の床に、テニス用のラケットが、テニスボールと一緒に、置かれている。また、一番左下にある丸テーブルの上に、蓄音機が設置されているが、その右斜め上には、宝石が入った入れ物が置かれている。

これらから連想されるのは、アガサ・クリスティーが１９５９年に発表したエルキュール・ポワロシリーズ作品「鳩のなかの猫（Cat Among the Pigeons）」である。本作品は、エルキュール・ポワロシリーズの長編のうち、第２８作目に該っている。

英国の Harper Collins Publishers 社から出版されている
アガサ・クリスティー作エルキュール・ポワロシリーズ
「鳩のなかの猫」のペーパーバック版の表紙

中東のラマット王国（Ramat）では、若き国王であるアリ・ユースフ（Prince Ali Yusuf）は民主化を進めていたが、国王に対する革命が勃発する。

自身に迫る危機を事前に察したアリ・ユースフ国王は、彼の親友で、彼のお抱え飛行士でもあるボブ・ローリンスン（Bob Rawlinson）に対して、数十万ポンドの価値にもなる王家に伝わる宝石を密かに国外へ運び出すことを依頼した。アリ・ユースフ国王からの依頼を受けたボブ・ローリンスンは、咄嗟に姉のジョアン・サットクリフ（Joan Sutcliffe）と姪のジェニファー・サットクリフ（Jennifer Sutcliffe）が滞在しているホテルの部屋を訪ねたが、生憎と、彼女達は留守だった。そこで、ボブ・ローリンスンは、姪のジェニファーが使っているテニス用のラケットの握り部分に宝石が入った包みを隠すと、ホテルの部屋を出た。ボブ・ローリンスンとしては、自分の行動を誰にも見られていないつもりでいたが、実際には、彼の行動は、何者かに見られていたのである。

母親のジョアン・サットクリフと娘のジェニファーは、数十万ポンドにものぼる宝石が自分達の目と鼻の先にあるとは夢にも思わず、ジェニファーの学校入学に合わせて、ラマット王国から英国へと帰国した。

その後、アリ・ユースフ国王は、ボブ・ローリンスンと一緒に、飛行機でラマット王国を脱出しようと試みたが、途中で事故により墜落した結果、２人とも亡くなってしまう。

それから３ヶ月後、ボブ・ローリンスンの姪であるジェニファー・サットクリフは、ロンドンにある有名な私立女子校であるメドウバンク校（Meadowbank School）へと通っていた。メドウバンク校は、英国屈指の名門校で、王族の子女達が学ぶ一方で、革新的な教育システムも採り入れていた。亡くなったアリ・ユースフ国王の従姉妹で、彼の婚約者でもあったラマット王国のシャイスタ王女（Princess Shaista）も、新入生として、メドウバンク校に入学していた。

メドウバンク校の創設者で、校長も務めるオノリア・バルストロード（Honoria Bulstrode）は、夏季学期の始業日の行事を滞りなく進める中、引退と自分の後継者の選定を考えていた。

オノリア・バルストロードにとって、数学の教師であるミス・チャドウィック（Miss Chadwick）は、メドウバンク校創設以来の彼女の盟友であったが、学校を率いるタイプではないと考えており、事実上、彼女の後継者候補からは外されていた。そのため、彼女は、歴史とドイツ語の教師であるエレノア・ヴァンシッタート（Eleanor Vansittart）を、後継者の最有力候補として考えていたのである。

そんな最中、夏季学期が始まる前に完成したばかりの室内競技場（Sports Pavilion）において、深夜、銃声が鳴り響き、体育の教師であるグレイス・スプリンガー（Grace Springer）が殺害される。

後日、ラマット王国のシャイスタ王女が誘拐される事件が発生すると、更に、オノリア・バルストロードの後継者の最有力候補であるエレノア・ヴァンシッタートが、後頭部を砂袋で強打され、第２の被害者となると、続いて、フランス語の教師であるアンジェール・ブランシュ（Angele Blanche）も、後頭部を砂袋で強打され、第３の被害者となった。

こうして、一見関係ないように見えたラマット王国での出来事とメドウバンク校の出来事の２つが、次第に深く絡み合って行くのであった。

なお、本作品の場合、推理小説と言うよりは、サスペンス小説に近く、探偵役を務めるエルキュール・ポワロは、物語の終盤に入ってから（全体の 2/3 辺りを過ぎたあたりから）登場して、事件を解決する役目を担うにとどまっている。