アガサ・クリスティーの世界＜ジグソーパズル＞（The World of Agatha Christie ）- その１４

英国の Orion Publishing Group Ltd. から出ている「アガサ・クリスティーの世界（The World of Agatha Christie）」と言うジグソーパズル内に散りばめられているアガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の生涯や彼女が執筆した作品等に関連した９０個の手掛かりについて、前回に続き、紹介していきたい。

今回も、アガサ・クリスティーが執筆した作品に関連する手掛かりの紹介となる。

（４８）鶫＜ツグミ＞（blackbird）

右側の窓の外の縁には、
ミス・マープルが節をつけて歌い出したマザーグースの童謡の中に出てくる
鶫（ツグミ）がとまっている。

（４９）洗濯バサミ（clothes peg）

左側の窓の手前の床には、
３番目の被害者となるメイドのグラディス・マーティンの鼻を挟んでいた
洗濯バサミが落ちている。

本ジグソーパズル内において、アガサ・クリスティーが腰掛けている椅子の右側の窓の外の縁に、鶫がとまっている。また、アガサ・クリスティーが座る椅子の左側の窓の手前の床に、洗濯バサミが落ちている。

これらから連想されるのは、アガサ・クリスティーが１９５３年に発表したミス・ジェーン・マープル（Miss Jane Marple）シリーズの長編第６作目の「ポケットにライ麦を（A Pocket Full of Rye）」である。本作品は、マザーグース（Mother Goose）の童謡の歌詞通りに、殺人事件が発生する「見立て殺人」をテーマにしており、ある関係で事件に関与することになったミス・マープルが、警察から話を暫く聞いた後、突然、節をつけて歌い出した「ポケットにライ麦を詰めて歌うは、町の唄。」で始まり、「そこへ小鳥が飛んで来て、可愛いお鼻を突っ突いた。」で終わるマザーグースの童謡の中に、「鶫」が登場する。また、３番目の被害者となるメイドのグラディス・マーティン（Gladys Martin）は、絞殺死体となって発見されるのであるが、彼女の鼻は、「洗濯バサミ」で挟まれていた。

Harper Collins Publishers 社から出版されている
「ポケットにライ麦を」のペーパーバック版の表紙
＜イラスト：ビル・ブラッグ氏（Mr. Bill Bragg）＞

ロンドンにある投資信託会社の社長であるレックス・フォーテスキュー（Rex Fortescue）が、オフィスにおいて、朝の紅茶を飲んだ後、急逝したため、スコットランドヤードのニール警部（Detective Inspector Neele）が、捜査に入った。

検死解剖の結果、レックス・フォーテスキューの体内から、イチイの木（yew tree）から抽出される毒性のアルカロイド（toxic alkaloid）であるタキシン（taxine）が見つかり、死因は、タキシンによる中毒であることが判明した。レックス・フォーテスキューが朝食の席で食べたマーマレードの中に、タキシンが入っていたものと思われた。

更に、レックス・フォーテスキューの着衣を調べたところ、不思議なことに、上着のポケットから、大量のライ麦（rye）が出てきたのである。

ビル・ブラッグ氏が描く
ミス・マープルシリーズの長編第６作目である
「ポケットにライ麦を」の一場面

当然のことながら、スコットランドヤードによって、レックス・フォーテスキューの妻であるアディール・フォーテスキュー（Adele  Fortescue）が、第一容疑者と見做された。

ケニア（Kenya）において結婚したばかりの次男のランスロット・ フォーテスキュー（Lancelot Fortescue - 愛称：ランス（Lance））と妻のパトリシア・フィーテスキュー（Patricia Fortescue - 愛称：パット（Pat））の二人は、レックス・フォーテスキューの招待に応じて、丁度、ケニアからロンドンへと向かっている最中で、「翌日、英国に帰国する。」という電報がパリから入ったので、警察が空港まで彼らを出迎えに行った。

ランスロットが、妻のパトリシアをロンドンに残して、フォーテスキュー家の邸宅であるイチイ荘（Yewtree Lodge）に到着した正にその日、母親のアディールが、青酸カリ（cyanide）が混入された紅茶を飲んで、死亡した。

更に、その数時間後、メイドのグラディス・マーティンが、イチイ荘の庭において、絞殺死体で発見された。しかも、彼女の鼻には、洗濯バサミが付けられていたのである。

ニール警部は、ヘイ巡査部長（Sergeant Hay）と一緒に、捜査を進めるものの、残念ながら、何の進展も得られなかった。

そこへ、３件の殺人事件の記事を新聞で読んだミス・マープルが、イチイ荘を訪れる。不思議な縁で、亡くなったメイドのグラディスは、以前、ミス・マープルの家でメイドとして働いていたからである。