ジョン・ディクスン・カー作「血に飢えた悪鬼」（The Hungry Goblin by John Dickson Carr）

日本の東京創元社から
創元推理文庫として１９８０年に出版されている
ジョン・ディクスン・カー作「血に飢えた悪鬼」の表紙 -
ウィリアム・ウィルキー・コリンズの写真が使用されている。

「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家である。彼は、シャーロック・ホームズシリーズで有名なサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）の伝記を執筆するとともに、コナン・ドイルの息子であるエイドリアン・コナン・ドイル（Adrian Conan Doyle：１９１０年ー１９７０年）と一緒に、ホームズシリーズにおける「語られざる事件」をテーマにした短編集「シャーロック・ホームズの功績（The Exploits of Sherlock Holmes）」（１９５４年）を発表しているが、推理小説「月長石（The Monnstone）」（１８６８年）の作者で、ヴィクトリア朝時代（１８３７年－１９０１年）に活躍した英国の小説家 / 推理作家 / 劇作家であるウィリアム・ウィルキー・コリンズ（William Wilkie Collins：１８２４年ー１８８９年 → ２０２２年９月２日 / ９月４日付ブログで紹介済）を探偵役にした推理小説も発表している。

彼が、ジョン・ディクスン・カー名義で発表した作品では、当初、パリの予審判事のアンリ・バンコラン（Henri Bencolin）が探偵役を務めたが、その後、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）が探偵役として活躍した。彼は、カーター・ディクスン（Carter Dickson）というペンネームでも推理小説を執筆しており、カーター・ディクスン名義の作品では、ヘンリー・メルヴェール卿（Sir Henry Merrivale）が探偵役として活躍している。

彼がウィリアム・ウィルキー・コリンズを探偵役にした推理小説は、１９７２年にジョン・ディクスン・カー名義で発表された歴史ミステリー「血に飢えた悪鬼（The Hungry Goblin - A Victorian Detective Novel）」である。

定期船（ニューヨーク → リヴァプール）と列車（リヴァプール → ユーストン（Euston Station → ２０１５年１０月３１日付ブログで紹介済））を乗り継いで、１８６９年１０月２９日（金）の夕方、ジャーナリストのクリストファー（キット）・ファレル（Christopher (Kit) Farrell）は、９年ぶりにロンドンへと戻って来た。

キット・ファレルは、ランガムホテル（Langham Hotel → ２０１４年７月６日付ブログで紹介済）に宿泊するのであるが、ロンドン到着早々に、奇怪な事態に次々と遭遇する。

彼が、ホテルの玄関前で四輪馬車から降りた際、ホテルの中から出て来た女性が、玄関前に横付けになった四輪馬車に乗り込むと、霧雨の中を走り去って行った。なんと、彼女は、米国で別れ別れになった彼の恋人パトリシア（パット）・デンビー（Patoricia (Pat) Denbigh）だった。米国に居る筈の彼女が、何故、ロンドンに居るのか？彼女の急いだ様子を見る限り、何か、彼には言えない秘密があるようだった。

また、彼の友人で、探検家のナイジェル・シーグレイヴ（Nigel Seagrave）は、キット・ファレルに対して、「妻のミュリエル（Muriel）を愛しているが、最近、全く同じ顔をした別人と入れ替わったみたいだ。」と告げる。

更に、銃弾がキット・ファレルの頭をかすめた。何者か、彼を殺害しようとしているのか？

そして、万聖節前夜（ハロウィーン）の夜、ユドルフォ荘の温室内において、ナイジェル・シーグレイヴが撃たれる事件が発生する。温室は、出入口には誰かが居る衆人環視の密室状況下にあり、ナイジェル・シーグレイヴを撃った犯人の姿は、どこにもなかった。

この謎に挑戦するのが、ジョン・ディクスン・カーが探偵役に据えたウィリアム・ウィルキー・コリンズその人である。

パリの予審判事のアンリ・バンコランが探偵役を務める処女作「夜歩く（It Walks by Night）」を１９３０年に発表した以降、不可能犯罪をテーマに取り組んできたジョン・ディクスン・カーによる最後の長編かつ遺作が、本作品である。