ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」（The Revenant of Thraxton Hall by Vaughn Entwistle） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. から２０１４年に出ている
ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」の表紙
（Images : Dreamstime / Funny Little Fish）

本作品「スラックストンホールの亡霊 / サー・アーサー・コナン・ドイルの超常現象事件簿（The Revenant of Thraxton Hall / The Paranormal Casebook of Sir Arthur Conan Doyle）」は、英国の作家であるヴォーン・エントウィッスル（Vaughn Entwistle）により執筆され、Titan Publishing Group Ltd. から Titan Books シリーズの１冊として、２０１４年に出版された。

Sherlock Holmes is dead … and I have killed him.

アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）は、「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１８９３年１２月号に「最後の事件（The Final Problem → ２０２２年５月１日 / ５月８日 / ５月１１日付ブログで紹介済）」を発表して、シャーロック・ホームズを、「犯罪界のナポレオン（Napoleon of crime）」こと、ジェイムズ・モリアーティー教授（Professor Jame Moriarty）と一緒に、スイスのマイリンゲン（Meiringen）にあるライヘンバッハの滝（Reichenbach Falls）の底へと葬っていた。

１８９３年は、アーサー・コナン・ドイルにとって、最悪の年で、彼の父で、スコットランド労務局測量士補だったチャールズ・アルタモント・ドイル（Charles Altamont Doyle）が、長年にわたる鬱病とアルコール中毒を経て、精神病院において死去していた。また、彼の妻のルイーズ（Louise）が結核に感染していることが判明したのである。

１８９４年３月のある火曜日の午前１０時、ロンドン郊外のサウスノーウッド（South Norwood）に住むアーサー・コナン・ドイルは、匿名の女性の手紙に呼び出されて、氷のように冷たい雨の中、ロンドンの高級住宅街メイフェア地区（Mayfair）内にある「xxxxx クレッセント４２番地（42 xxxxx Crescent）」の建物（６階建）を訪れた。彼が受け取った手紙には、不死鳥（phoenix）の透し模様（watermark）が入った高級なものだった。

アーサー・コナン・ドイルが暗闇の部屋へと通されると、女性の声が聞こえてきた。

姿が見えない女性によると、

・自分は降霊術者（spiritualist medium）であること

・自分は、２週間後に開催される降霊術会（seance）において、銃で胸を２回撃たれて、殺される運命にあること

・残念ながら、自分を殺害する人物の顔については、判らないこと

・「ストランドマガジン」誌上で、アーサー・コナン・ドイルの写真を見て、彼こそが、自分の殺害を止めてくれる人物だと判ったこと（I believe you are the only one who can prevent my death.）

・アーサー・コナン・ドイルに、自分の殺害をなんとか止めてほしい。

とのことだった。

メイフェア地区を出たアーサー・コナン・ドイルは、ストランド地区（Strand）へと向かった。ストランド通り（Strand）で馬車を降りた彼は、「ストランドマガジン」の建物を訪れた。

ホームズの死に対する正式な喪のしるしとして、黒い腕章を付けたロンドン市民が、「ストランドマガジン」に対して、抗議のデモを行っており、アーサー・コナン・ドイルの姿に気付いた人々は、彼を捕まえたり、キャベツやトマト等を投げつけたりした。

なんとか、「ストランドマガジン」の建物内に入ったアーサー・コナン・ドイルが、編集者と一緒に、オフィス内で打ち合わせをしていると、窓ガラスを破って、石が投げ込まれた。投げ込まれた石には、赤インクで「殺人者（Murderer）」と書かれた紙がつけられていたのである。