 |
| ２０２３年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された アガサ・クリスティー作「ハロウィーンパーティー」の 愛蔵版（ハードカバー版）の表紙 (Cover design by Sarah Foster / HarperCollinsPublishers Ltd. Cover images by Shutterstock.com) - 裏表紙に印字されている 「You want beauty. Beauty at any price. For me, it is truth I want. Always truth.」と言うセリフは、 造園師の美青年マイケル・ガーフィールドに対して、 エルキュール・ポワロが放った言葉である。 |
ロンドンから３０ー４０マイル程離れた町ウッドリーコモン（Woodleigh Common）の中心的な存在であるロウィーナ・ドレイク夫人（Mrs. Rowena Drake）「リンゴの木荘（Apple Trees House）」において、学校の生徒達のために、ハロウィーンパーティーを開催されたが、パーティーが終わった後、「以前、殺人を目撃したことがある。」と言っていた生徒の一人である１３歳のジョイス・レイノルズ（Joyce Reynolds）が、ドレイク夫人宅の図書室において、リンゴが浮かぶブリキのバケツに頭を押し込まれて、溺死しているのが見つかった。
ウッドリーコモンに住む友人のジュディス・バトラー（Judith Butler）と一緒に、そのハロウィーンパーティーに参加していた女性推理作家のアリアドニ・オリヴァー夫人（Mrs. Ariadne Oliver）は、非常なショックを受け、パーティーが行われた日の翌日の晩、ロンドンのエルキュール・ポワロのフラットに電話をかけてきた後、慌ててやって来ると、ヒステリー気味に話を始めた。
オリヴァー夫人から話を聞いて、ハロウィーンパーティー前の発言のために、ジョイス・レイノルズが口封じされたものと考えたポワロは、早速、行動に移った。
ポワロは、古い友人であるバート・スペンス元警視（ex Superintendent Bart Spence）の元を訪れる。偶然にも、スペンス元警視は、引退後、夫を亡くした妹のエルスペス・マッケイ（Elspeth McKay）と一緒に、ジョイス・レイノルズが殺害された町ウッドリーコモンに住んでいたのである。
スペンス元警視の場合、ウッドリーコモンに住み始めて、それ程長くはないものの、彼の妹であるエルスペス・マッケイは、彼よりも長く、ウッドリーコモンに住んでいるので、ポワロは、２人の協力を得て、過去数年間にウッドリーコモン周辺で殺された人物、あるいは、殺害された可能性のある人物のリストを作成してもらい、一つ一つ捜査を進める。
（１）ルウェリン＝スマイス夫人（Mrs. Llewellyn-Smythe）：
富豪の未亡人である彼女（ロウィーナ・ドレイク夫人の夫が、彼女の甥に該る）が突然亡くなり、彼女の遺言書（codicil）により、彼女の屋敷で働いていたオルガ・セミノフ（Olga Seminoff - ヘルツェゴヴィナ（Herzegovina）出身 / 外国語の勉強を目的として、家事手伝いをしながら、外国の家庭に住まわせてもらう制度を利用していた女性（au pair girl））が彼女の遺産相続人として指定される。ところが、後に、その遺言書が偽造と判明し、オルガ・セミノフも失踪して、行方不明となる。
（２）レスリー・フェリアー（Leslie Ferrier）：
ルウェリン＝スマイス夫人の顧問弁護士であるジェレミー・フラートン（Jeremy Fullerton）が経営する法律事務所（Fullerrton, Harrison and Leadbetter）の事務員として働いていたが、ある夜、パブ（The Green Swan）からの帰り道、何者かに背中を刺されて死亡（当時２８歳）。当時、彼は、パブの経営者の妻と不倫関係にある上に、他の女性との関係も噂されていた。
（３）シャーロット・ベンフィールド（Charlotte Benfield）：
店員として働いていたが、採掘場（quarry）近くの森の小道において、頭部に複数の傷を負って、死亡しているのが発見される（当時１６歳）。２人の男性が容疑者として疑われたものの、決定的な証拠が挙がらなかった。
（４）ジェネット・ホワイト（Janet White）：
エルムズ学校（Elms school）の教師として働いていたが、学校から自宅への帰り道において、何者かに首を絞められて死亡。彼女と同居していた同じく教師のノーラ・アンブローズ（Nora Ambrose）によると、ジェネット・ホワイトは、１年程前に、交際していた男性と別れたが、その男性が、彼女に対して、しつこく脅迫の手紙を送ってくることに悩んでいた、とのこと。ただし、残念ながら、その男性が誰なのかについては、ハッキリしなかった。
果たして、この中に、ジョイス・レイノルズが目撃したと言う殺人事件が含まれているのだろうか？
 |
| ２０２３年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された アガサ・クリスティー作「ハロウィーンパーティー」の 愛蔵版（ハードカバー版）の内扉（その２） |
次に、ポワロは、エルムズ学校を訪ねて、ハロウィーンパーティーに参加していた教師であるエリザベス・ウィッテカー（Elizabeth Whittaker）に面会した。
エリザベス・ウィッテカーによると、パーティーの途中、廊下に出た際、階段の一番上に居たドレイク夫人が、手に抱えていた花瓶を突然落として割ってしまう現場を目撃した、とのこと。手に抱えていた花瓶を落として割ってしまった際、ドレイク夫人は、階段の上から図書室（ジョイス・レイノルズが殺害された部屋）の方へ視線を向けており、エリザベス・ウィッテカーとしては、「ドレイク夫人は、図書室を出入りした誰かを目撃したのではないか？」と答えた。残念ながら、エリザベス・ウィッテカーが居た場所から、図書室の方を見ることはできなかったのである。
ポワロが、ルウェリン＝スマイス夫人が住んでいた屋敷の様子を見に出かけた際、造園師である美青年のマイケル・ガーフィールド（Michael Garfield）に出会う。彼は、亡くなる前のルウェリン＝スマイス夫人からの依頼を受けて、彼女が所有していた元の採掘場（quarry）を非常に美しい庭園へと造園していた。
エリザベス・ウィッテカーの話に基づいて、ポワロは、ドレイク夫人に対して、「図書室を出入りした誰かを見たのか？」と尋ねるが、ドレイク夫人は、「何も見ていない。」と答えるのみであった。
その後、ジョイス・レイノルズの弟で、ここのところ、妙に金まわりがよくなったレオポルド・レイノルズ（Leopold Reynolds）が、小川において、溺死体で発見される。
レオポルド・レイノルズの溺死体を発見された後、ドレイク夫人がやって来て、ポワロに対して、突然、花瓶を落とした理由について、「図書室から出て来たレオポルド・レイノルズを見かけたからだ。」と告白するのであった。
果たして、ジョイス・レイノルズと彼女の弟であるレオポルド・レイノルズの２人を殺害した犯人は、一体、誰なのか？
また、これらの殺人は、過去に発生したルウェリン＝スマイス夫人、レスリー・フェリアー、シャーロット・ベンフィールド、そして、ジェネット・ホワイトのうち、いずれの事件と関連しているのだろうか？
0 件のコメント:
コメントを投稿