ティム・メージャー作「シャーロック・ホームズ / 背中合わせの殺人」（Sherlock Holmes / The Back to Front Murder by Tim Major） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０２１年に出版された
ティム・メージャー作
「シャーロック・ホームズ / 背中合わせの殺人」の表紙
(Image : Shutterstock) -
背景に見えるのは、テイト・ブリテン美術館で、
手前の左側の人物は、事件の被害者であるロナルド・バイザウッド、
そして、手前の右側の万年筆は、
事件の依頼人である女性推理作家のアビゲイル・ムーンが
使用しているものだと思われる。

本作品「背中合わせの殺人（The Back to Front Murder）」は、英国のヨーク（York）出身の作家で、フリーランスの編集者でもあるティム・メージャー（Tim Major）によって、２０２１年に発表された。

１８９８年５月のある日、ジョン・H・ワトスンが外出から戻ると、シャーロック・ホームズが、事件の依頼人と思われる３５歳前後の女性と話をしている最中だった。

彼女の名前はアビゲイル・ムーン（Miss Abigail Moone）で、職業は推理作家だった。彼女は、「ダミアン・コリンボーン（Damien Collinbourne）」と言う男性のペンネームを用いて、推理小説を執筆しており、ワトスンの場合も、彼女が執筆した推理小説が、少なくとも２冊は本棚にあった。

彼女がホームズの元に訪れたのは、タイムズ紙に載っていたロナルド・バイザウッド（Ronald Bythewood）と言う６０代の男性が、不可解な状況で毒殺された事件について、相談するためだった。

推理作家としてのアビゲイル・ムーンの生活習慣は、一風変わっていた。

午前中は、戸外で人間観察をし（to watch people）、その中から被害者として最適の人物を選び出して（to select a likely looking victim）、その人物を殺害する手段を考え出す（to conjure a method of killing them）作業を行うと、自宅へと戻り、午後は、執筆作業に集中する（to work at my desk）と言う毎日を繰り返していた。

この日常ルーティンが、彼女を推理作家としての大成功へと導いたのである。

アビゲイル・ムーンの説明は、愈々、核心部分へと入る。

彼女は、最近、National Gallery of British Art ＜テイト・ブリテン美術館（Tate Britain → ２０１８年２月１８日付ブログで紹介済）＞を人間観察を行う場所として使っていた。美術館は、１年程前の１８９７年の夏に開館していたが、ワトスンは、まだ訪れたことがなかった。一方、「テイト・ブリテン美術館を訪れたことがあるか？」と言うアビゲイル・ムーンの問いに対して、ホームズは、無言を貫いた。

テイト・ブリテン美術館の正面玄関へと向かう階段の左脇の支柱

テイト・ブリテン美術館の建物正面を階段下から見上げたところ -
建物正面が、本作品における南側の入口に該る。
巻末において、作者のティム・メージャーも言及しているが、
実際のところ、建物正面には、水飲み場は存在していない。

National Gallery of British Art での人間観察を通して、アビゲイル・ムーンが今回の被害者役として選んだのは、ロナルド・バイザウッドだった。

彼女によると、ロナルド・バイザウッドは、月曜日から木曜日の午前１０時１５分頃、National Gallery of British Art を訪れ、いくつかの部屋に展示された絵画を観てまわると、美術館を出ると言う習慣だった。そして、ロナルド・バイザウッドは、美術館の南側の入口の前にある水飲み場において、毎日、水を飲むのだが、彼女が観察していた限りでは、彼以外に、水飲み場を利用するような人は居なかった。水を飲み終わったロナルド・バイザウッドは、ヴォクスホール橋（Vauxhall Bridge → ２０１７年９月１６日付ブログで紹介済）を渡り、テムズ河（River Thames）の南岸にあるヴォクスホール公園（Vauxall Park）まで歩いて行くのであった。アビゲイル・ムーンは、National Gallery of British Art からヴォクスホール公園まで、彼の後をつけて行った。

ヴォクスホール橋の中央辺りからテムズ河南岸を見たところー
中央奥に見えるのは、テムズ河南岸沿いに並ぶ高級フラット群

アビゲイル・ムーンは、次回作のために、National Gallery of British Art の南側の入口の前にある水飲み場を使って、ロナルド・バイザウッドを毒殺する実験を思い付く。勿論、本当の毒を使用する訳ではない。

彼女の実験は、非常にうまく行ったのだが、何故か、水飲み場の水を飲んだロナルド・バイザウッドが、暫くすると、倒れて、死亡してしまうと言う事件が発生したのである。