ソフィー・ハナ作「3 / 4 の謎」（The Mystery of Three Quarters by Sophie Hannah） - その２

英国の HarperCollinsPublishers 社から２０１８年に出版された
ソフィー・ハナ作「3 / 4 の謎」の裏表紙（ハードカバー版）

      Jacket Design : Holly Macdonald / HarperCollinsPublisher Ltd

       Jacket Illustration : Shutterstock.com

謎の人物が、ポワロの名を騙って、バルナバス・パンディー（Barnabas Pandy）の殺害者として糾弾している４人であるシルヴィア・ルール（Sylvia Rule）、ジョン・マックローデン（John McCrodden）、アナベル・トレッドウェイ（Annabel Treadway）とヒューゴ・ドッカーリル（Hugo Dockerill）および彼らの近親者について、エルキュール・ポワロは調査を始めた。

当初、アナベル・トレッドウェイを除くと、シルヴィア・ルール、ジョン・マックローデンとヒューゴ・ドッカーリルの３人には、バルナバス・パンディーとの関連性は、全くないように思われたが、ポワロが調査を進めると、以外にも、バルナバス・パンディーとの関連性が次第に明らかになってきたのである。

＜第１グループ＞

・シルヴィア・ルール

・クラレンス・ルール（Clarence Rule） - シルヴィア・ルールの夫（故人）

・ミルドレッド・ルール（Mildred Rule） - シルヴィア・ルールの長女

・エウスタース・キャンベル（Eustace Campbell） - ミルドレッドの婚約者

・フレディー・ルール（Freddie Rule） - シルヴィア・ルールの長男で、ミルドレッドの弟

偶然なのか、フレディー・ルールが、ターヴィルカレッジ（Turville College - 男子の全寮制学校）において、アナベル・トレッドウェイの姉レノーレ・ラヴィントンの長男であるティモシーと同級生であった。その上、ヒューゴ・ドッカーリルが寮監を務めている。

＜第２グループ＞

・ジョン・マックローデン

・ローランド・マックローデン（Rowland McCrodden） - ジョンの父親で、弁護士事務所「Donaldson & McCrodden」のパートナーの一人。また、死刑制度の信奉者でもあるため、「死刑執行人ローランド（Rowland Rope）」と呼ばれている。

＜第３グループ＞

・アナベル・トレッドウェイ

・レノーレ・ラヴィントン（Lenore Lavington） - アナベルの姉

・セシル・ラヴィントン（Cecil Lavington） - レノーレの夫（故人 - ４年前に感染症で死去）

・アイヴィー・ラヴィントン（Ivy Lavington） - レノーレの長女

・ティモシー・ラヴィントン（Timothy Lavington） - レノーレの長男で、アイヴィーの弟

・キングスベリー（Kingsbury） - 執事

アナベルとレノーレは、バルナバス・パンディーの孫で、アイヴィーとティモシーは、バルナバス・パンディーの曽孫であり、本件の直接関係者である。

アナベルは、昔、彼女の愛犬を連れて、アイヴィーと一緒に散歩に出た際、アイヴィーと愛犬が川で溺れかけるという事態に遭遇した。アナベルは、アイヴィーと愛犬を川から救助しようとしたが、愛犬が暴れたため、アイヴィーの顔に愛犬による引っ掻き傷がハッキリと残ってしまい、その責任から、その後、独身を貫いているようであった。

＜第４グループ＞

・ヒューゴ・ドッカーリル

・ジェーン・ドッカーリル（Jane Dockerill） - ヒューゴの妻

ティモシー・ラヴィントンが学ぶターヴィルカレッジにおいて、ヒューゴ・ドッカーリルが寮監を務めている。また、彼は、ジェーンとの結婚以前に、アナベル・トレッドウェイに求婚したことがあった。

ポワロによる調査の結果、シルヴィア・ルールが属する第１グループ、アナベル・トレッドウェイが属する第３グループ、そして、ヒューゴ・ドッカーリルが属する第４グループの３つについては、ターヴィルカレッジにおいて学ぶティモシー・ラヴィントン / フレディー・ルールを介在して、相互に繋がりがあることが判ってきた。ところが、ジョン・マックローデンが属する第２グループに関しては、今のところ、他の３グループとの関連性が全く見えてこなかった。

ポワロによる調査は、更に進む。

昨年（１９２９年）の１２月７日に浴室で溺死したと伝えられているバルナバス・パンディーには、その死の直前、謎の行動が見られた。

（１）５０年程前、彼が経営していた炭鉱において、ヴィンセント・ロブ（Vincent Lobb）という人物を監督者として雇っており、非常に友好な関係を築いていたが、何らかの理由により、その関係は断たれ、その後、ヴィンセントのことを「仇敵（old enemy）」と呼んでいた。ところが、何故か、彼は、急にヴィンセントとの関係を修復しようとして、ヴィンセント宛に謝罪の手紙を出していた。彼の突然の心変わりは、何が原因なのか？

（２）彼の顧問弁護士で、弁護士事務所「Fuller, Fuller & Vout」のシニアパートナーであるピーター・ヴォウト（Peter Vout）によると、彼は遺言書の内容を変更しようと考えていた、とのこと。ただし、彼が遺言書の内容を変更する前に亡くなったため、当初の遺言書に基づいて、彼の遺産は、レノーレとアナベルの２人の間で、均等に相続されたのであった。

これについては、レノーレも証言しており、彼女によると、祖父（バルナバス・パンディー）が亡くなる前に、祖父から個別に「遺言書の内容を変更しようと考えている。つまり、アナベルを相続人から外そうと思っている。」と聞かされた、とのことだった。

ということは、アナベル自身も、祖父が自分を彼の相続人から外そうとしていることを知って、祖父を殺害したのだろうか？

殺害動機としては、十分であるが、バルナバス・パンディーが浴室で溺死しているのを、執事のキングスベリーが発見した際、アナベル、レノーレとアイヴィーの３人は、ずーっと一緒に居て、片時も誰もその場を離れたことはなかった訳で、アナベルのアリバイは完璧であったのだ。

謎の人物が、ポワロの名を騙って、糾弾の手紙を送りつける意図は、一体、何なのか？４人宛に糾弾の手紙を送りつけることによって、謎の人物は、一体、何を達成しようとしているのか？

また、４人の中で、唯一、バルナバス・パンディーとの関連性が全く見えてこないジョン・マックローデンであるが、彼という 1/4 のピースは、一体、この事件にどのように嵌るのか？

そして、謎の人物が糾弾する通り、バルナバス・パンディーは、本当に殺害されたのだろうか？