英国海軍艦（その８） - HMS クイーン・エリザベス（Royal Navy Ship 8 - HMS Queen Elizabeth）

英国海軍の５００周年を記念して、
２０１９年に英国のロイヤルメールが発行した８種類の記念切手のうち、
８番目かつ最後に紹介するのは、「HMS クイーン・エリザベス」で、
現在の英女王であるエリザベス２世によって命名された航空母艦である。

英国のロイヤルメール（Royal Mail）が２０１９年に王立海軍こと英国海軍の５００周年を記念して発行した８種類の切手のうち、８番目かつ最後に紹介するのは、「HMS クイーン・エリザベス（HMS Queen Elizabeth）」である。

「HMS クイーン・エリザベス」は、英国海軍の航空母艦で、クイーン・エリザベス級航空母艦の１番艦である。

２００７年７月２５日、当時の国防大臣（Defence Secretary）であるデズ・ブラウン（Des Browne）が、「HMS クイーン・エリザベス」を含む２隻の航空母艦の建造を発注した。当初、２隻の航空母艦のうち、１隻を２０１５年７月に就役させる計画であったが、「リーマンショック（米国における住宅市場の悪化による住宅ローン問題がキッカケとなって、２００８年９月１５日に投資銀行であるリーマン・ブラザーズ・ホールディング（Lehman Brothers Holding）が経営破綻したため、連鎖的に発生した世界規模の金融危機）」の影響を受けてt、２００８年１２月、最初の就役予定日が２０１６年５月に延長された。

「HMS クイーン・エリザベス」の建造は、２００９年７月７日に始まり、９つのセクションに分かれた船体は、

（１）BAE Systems Surface Ships (Glasgow)

（２）Babcock (Appledore)

（３）Babcock (Rosyth)

（４）A&P Tyne (Hebburn)

（５）BAE (Portsmouth)

（６）Cammell Laird (Birkenhead)

の造船所において建造された後、ロサイス造船所（Rosyth Dockyard）において、最終的な組み立てが行われた。

２０１４年７月４日、英国のウィンザー朝第４代女王であるエリザベス２生（Elizabeth II：１９２６年ー　在位期間：１９５２年ー）とエディンバラ公爵フィリップ（Prince Philip, Duke of Edinburgh：１９２１年ー２０２１年）の出席の下、当該航空母艦は「HMS クイーン・エリザベス」と命名された。その際、エリザベス２世は、通常の慣行とは異なり、女王が訪れたことがあるボウモア蒸留所（Bowmore distillery）のウイスキーが入ったボトルを船体にぶつけて、命名式を祝った。

そして、同年７月１７日、「HMS クイーン・エリザベス」は、進水式を迎えたのである。

２０１７年６月２６日、「HMS クイーン・エリザベス」は、試験航海に向けて、ロサイス造船所から就航した後、同年１２月７日に就役した。ポーツマス海軍基地（HMNB Portsmouth）を拠点としている。

「HMS クイーン・エリザベス」は、

・全長：　約２８０m

・全幅：　約７０m

・満載排水量：　約７０,０００t

・最大速力：　３２ノット

・乗員：　約１,６００人

で、艦載ヘリコプターの他に、V/STOL 型戦闘機であるF-35B を搭載している。

また、「HMS クイーン・エリザベス」は、２０２１年１月２７日、揚陸艦「アルビオン」から英国海軍の艦隊旗艦の任務を継承している。