デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 悪魔との契約」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Devil’s Promise by David Stuart Davies） - その１

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２０１４年に出版された
デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 悪魔との契約」の表紙

「悪魔との契約（The Devil’s Promise）」は、英国の作家であるデイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ（David Stuart Davies：１９４６年ー）が、Titan Publishing Group Ltd. から、「シャーロック・ホームズの更なる冒険（The further adventures of Sherlock Holmes）」シリーズの一つとして、２０１４年に発表した作品である。

作者のデイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズは、英語の教師を経て、フルタイムの編集者、作家かつ劇作家に転身している。

デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズは、ホームズシリーズの一つとして、２００４年に「欺かれた探偵（The Veiled Detective）」を発表しているが、２０２１年４月２１日 / ４月２８日 / ５月５日付ブログを御参照願いたい。

「悪魔との契約」は、次のようにして始まる。

１８９９年の夏（７月）、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの二人は、デヴォン州（Devon）のホーデン（Howden）村の近くにあるサンフィアコテージ（Samphire Cottage）へ避暑に来ていた。

ロンドンに居る間、ホームズの気分はすぐれなかった。それに加えて、彼の兄であるマイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）が心臓麻痺になり、回復はしたものの、車椅子での生活を余儀なくされたのである。ホームズのことを心配したワトスンは、妻（メアリー・モースタン（Mary Morstan））が米国に居る病気療養中の姉に会いに出かけている間、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）へ戻った。

ワトスンは、自分が会員になっているビリヤードクラブで知り合ったカウソーン（Cawthorne）からコテージのことを聞いた。カウソーンによると、自分の妻を、手術の後、そのコテージへ転地療養させた結果、彼女の健康だけではなく、精神面も大いに回復したと言う。

それを聞いたワトスンは、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）の助けを得て、ホームズを説得したところ、「１週間だけ」と言う約束で、ホームズはデヴォン州のホーデン村へと出かけることを了承したのであった。

ある早朝、ホームズとワトスンは、海岸へ散歩に出かけた。ワトスンが砂浜に座っている間、ホームズは散策を続け、岩場の向こうへと姿を消した。ワトスンが立ち上がって、コテージへ戻ろうとした瞬間、ホームズの叫び声が聞こえ、岩場の向こう側から、ホームズが姿を現わすのが見えた。こちらへと戻って来るホームズの両手からは、血が滴り落ちていたのである。そして、ホームズはワトスンに告げる。「こちらに来てくれ！岩場の向こうに、死体があるんだ！」と。

早速、ワトスンは、ホームズと一緒に、岩場の向こう側に駆け付ける。ホームズ曰く、「５０代後半の男性の死体で、後頭部に何度も殴られた痕があった。」と言うが、彼らがその場に着いてみると、ホームズが言うところの死体は、影も形もなかった。ホームズは、「男性を殺害した集団が、死体を隠したに違いない。」と主張するが、ワトスンは、つい、ホームズの精神状態を疑ってしまう。

狐につままれた感じで、ホームズとワトスンはコテージに戻って来るが、翌日の早朝、ホームズを信じたワトスンが同じ砂浜へ降りてみると、砂地から人間の指が露出しているのを発見する。ワトスンが砂を掻き分けると、そこには、昨日ホームズが発見した男性の死体が埋められていたのである。もう一度、死体を埋めなおすと、ワトスンは慌ててコテージへと走って戻った。