ボニー・マクバード作「シャーロック・ホームズの冒険 / 芸術家の血」（A Sherlock Holmes Adventure / Art in the Blood by Bonnie MacBird） - その１

英国の HarperCollinsPublishers 社から
Collins Crime Club シリーズの１冊として
２０１５年に出版されたボニー・マクバード作
「シャーロック・ホームズの冒険 / 芸術家の血」（ハードカバー版）の表紙
Jacket Layout Design : HarperCollinsPublishers Ltd.
Jacket Images : Shutterstock.com

本作品「シャーロック・ホームズの冒険 / 芸術家の血（A Sherlock Holmes Adventure / Art in the Blood）」は、米国の小説家であるボニー・マクバード（Bonnie MacBird）が２０１５年に発表したものである。

サンフランシスコ（San Francisco）出身のボニー・マクバードは、スタンフォード大学（Stanford University）において、音楽の学士号と映画の修士号を取得した後、ハリウッド（Hollywood）において、脚本家およびプロデューサーとして、長らく活躍し、エミー賞（Emmy Awards）を３回、そしてmCine Golden Eagles 賞を１１回受賞。また、彼女は、SF 映画「トロン（TRON）」（１９８２年）の原案・原作者としても知られている。

なお、本作品は、小説家としての処女作に該る。

物語は、ロンドンのイーストエンド（East End）において発生した切り裂きジャック（Jack the Ripper）による連続娼婦殺害事件（１８８８年８月３１日ー同年１１月９日）が世間をまだ騒がせていた１８８８年１１月末から始まる。

ジョン・H・ワトスンは、「四つの署名（The Sign of the Four → ２０１７年８月１２日付ブログで紹介済）」事件を通じて知り合ったメアリー・モースタン（Mary Morstan）と結婚して、シャーロック・ホームズと共同生活を送っていたベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）を離れ、新婚生活を送っていた。

そんなある日の夕方、息を切らしたメッセンジャーが、ワトスンの元へ、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）からの緊急の手紙を届ける。手紙を開封したワトスンの目に、「あの方（シャーロック・ホームズ）が、部屋に火を点けました。」というハドスン夫人の文面が飛び込んできた。

馬車でベーカーストリート２２１Bへと急行するワトスン。ワトスンを出迎えたハドスン夫人によると、ホームズは、暫くの間、拘置所に入れられていた、とのこと。

幸いにも、２２１Bの部屋の家事は、ぼや騒ぎで済んだが、部屋の中には、睡眠不足と栄養失調のため、顔面蒼白となったホームズが居た。ワトスンがホームズの身体を調べると、火事による怪我はないものの、打撲傷と切り傷がいくつもあった。更に、ワトスンを憂慮させたのは、ホームズの細い腕には、コカインを注射した跡が見つかったのである。

これは、後に判ったことであるが、切り裂きジャック事件に関して、ホームズは真相に肉薄していたものの、英国政府の上層部にとって非常に都合が悪いことがあり、彼としては、秘密を守らざるを得なかった。そのため、ホームズは、犯人を逮捕するための証拠を隠したとの理由で、警察に訴えられ、拘置所に入れられたのである。彼の兄であるマイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）も、当初、弟の居所が判らず、各方面に手を尽くして、なんとか釈放させたのであった。ただし、そのために、彼は、ひどい鬱状態になった上に、再びコカインに手を出し、更に、部屋に火を点けてしまうという悪循環に陥ったのだった。

ワトスンが寝ずの番でホームズの様子を注視している際、ふとサイドテーブルの上にもみくちゃになった手紙が載っているのに気付く。手紙の差出人は、シャーロック・ホームズの兄であるマイクロフト・ホームズからで、E/P の件で直ぐに自分のところへ来るよう、要請していた。「E/P」とは、一体、何のことだろうか？

ワトスンがホームズに手紙のことを持ち出すと、ホームズは、ワトスンに対して、「燃やせ！」と鋭い口調で答えたのである。