ソフィー・ハナ作「閉じられた棺」（Closed Casket by Sophie Hannah） - その１

英国の HarperCollinsPublishers 社から２０１６年に出版された
ソフィー・ハナ作「閉じられた棺」の表紙（ハードカバー版）
                    Jacket Design : Heike Schussler / HarperCollinsPublishers 
Other Jacket Images : Shutterstock.com (interior elements)
                        Lonely Planet / Getty (angel)

本作品「閉じられた棺（ひつぎ）（Closed Casket）」は、英国の詩人で、小説家でもあるソフィー・ハナ（Sophie Hannah：１９７１年ー）が、アガサ・クリスティー財団（Agatha Christie Limited）による公認（公式認定）の下、エルキュール・ポワロ（Herucule Poirot）の正統な続編として執筆の上、「モノグラム殺人事件（The Monogram Murders）」（２０１４年）に続く第２作として、２０１6年に発表された。

アイルランド南部のコーク州（County Cork）クロナキルティー（Clonakilty）にあるレディー・アテリンダ・プレイフォード（Lady Athelinda Playford）の邸宅において、その夜、内輪のパーティーが行われようとしていた。彼女は、シュリンプ・セドン（Shrimp Seddon）という女性を主人公とする子供向けの探偵小説シリーズを執筆する有名な作家であった。

パーティーのゲストとして、彼女は、二人の人物を招待していた。一人は、スコットランドヤードの若手警部であるエドワード・キャッチプール（Inspector Edward Catchpool）で、もう一人は、ベルギー出身の著名な私立探偵であるエルキュール・ポワロであった。二人は、彼女と面識が全くなく、何故、自分達が彼女に招待されたのかを事前に知らされていなかった。

パーティー前に、彼女は若手顧問弁護士であるマイケル・ギャザーコール（Michael Gathercole）を呼び、遺言書の変更を依頼する。急な変更を訝るマイケル・ギャザーコールに対して、レディー・アテリンダ・プレイフォードが説明した変更内容とは？そして、彼女の意図は何なのか？

その夜、レディー・アテリンダ・プレイフォードの邸宅には、以下の１０名が集まった。

（１）ハリー・プレイフォード子爵（Viscount Harry Playford）- レディー・アテリンダ・プレイフォードの長男

（２）ドロシー・プレイフォード子爵夫人（Viscountess Dorothy Playford）- ハリー・プレイフォード子爵の夫人

（３）クラウディア・プレイフォード（Honourable Miss Claudia Playford）- レディー・アテリンダ・プレイフォードの長女で、ハリー・プレイフォード子爵の姉

（４）ランダル・キムプトン医師（Dr. Randall Kimpton）- クラウディア・プレイフォードの婚約者

（５）ジョーゼフ・スコッチャー（Mr. Joseph Scotcher）- レディー・アテリンダ・プレイフォードの秘書

（６）ソフィー・ブゥーレット（Miss Sophie Bourlet）- ジョーゼフ・スコッチャーの看護師

（７）マイケル・ギャザーコール - レディー・アテリンダ・プレイフォードの顧問弁護士

（８）オーヴィル・ロルフェ（Mr. Orville Rolfe）- マイケル・ギャザーコールの共同経営者

（９）エドワード・キャッチプール警部

（１０）エルキュール・ポワロ

パーティーが始まる直前、邸宅に集まった１０名を前にして、レディー・アテリンダ・プレイフォードは、つい先程変更した遺言書の内容を皆に明らかにする。

それは、亡くなった前子爵から彼女が相続した土地 / 建物を含む全ての資産について、自分の子供である長男ハリー・プレイフォード子爵と長女クラウディア・プレイフォードの二人を相続人から外し、彼女の秘書であるジョーゼフ・スコッチャーに対して、全てを遺贈する内容で、皆を驚かせた。しかも、本人曰く、ジョーゼフ・スコッチャーは、現在、重度の肝臓病を患っており、余命数週間という話であった。つまり、ジョーゼフ・スコッチャーがレディー・アテリンダ・プレイフォードよりも長生きする可能性は、ほとんどないと言うよりも、ゼロに近かった。

相続人から外されたハリー・プレイフォード子爵とクラウディア・プレイフォードだけではなく、ドロシー・プレイフォード子爵夫人も、レディー・アテリンダ・プレイフォードに対して、異を唱えるが、彼女が聞き入れることはなかった。

しかしながら、彼女は、何故、自分よりも長生きする可能性が極めて低いジョーゼフ・スコッチャーに対して、自分の全財産を遺贈しようと心変わりしたのであろうか？