ジョン・ディクスン・カー作「魔女の隠れ家」（Hag’s Nook by John Dickson Carr）–その３

東京創元社から出版された創元推理文庫「魔女の隠れ家」の表紙

（現在は在庫なし）

万が一の場合が起きた際に備えて、辞書編纂家（lexicographer）のギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）、米国人の青年タッド・ランポール（Tad Rampole）と村の牧師トーマス・サンダース（Thomas Sanders）の三人が、フェル博士の自宅である「水松荘（いちいそうーYew Cottage）」から、米国から帰国したスタバース家（Starberth）の当主となるマーティン・スタバース（Martin Starberth）がチャターハム監獄（Chatterham Prison）の長官室（Governor’s Room）において一夜を過ごすのを監視することになった。

後１０分程で１２時になろうとした時、チャターハム監獄の長官室から見えていた明かりが消えたため、マーティン・スタバースの身に何か異変が起きたのではないかと心配したタッド・ランポールは、早く走れないギディオン・フェル博士とトーマス・スタバースを後に残して、チャターハム監獄へと駆け付ける。残念なことに、タッド・ランポールの不安は的中し、「魔女の隠れ家（Hag’s Nook）」と呼ばれる絞首台の近くの崖下で、マーティン・スタバースが首の骨を折って死んでいたのである。

スタバース家の屋敷に居るドロシー・スタバース（Dorothy Starberth）の元に、マーティン・スタバース怪死の連絡が入る。スタバース家の執事であるバッジ（Mr. Budge）がふと見ると、ホールにある時計が、何故か、１０分程進んでいるのに気付いた。スタバース家の家政婦であるバンドル夫人（Mrs. Bundle）によると、マーティン・スタバースとドロシー・スタバースの従兄弟で、マーティン・スタバースの渡米中、２年間にわたって、ドロシー・スタバースと一緒に、屋敷を管理してきたハーバート・スタバース（Herbert Starberth）が、自分の時計を見ながら、ホールの時計を自分の時計に合わせるように頼んだ、とのこと。オートバイを愛用しているハーバート・スタバースは、その夜、オートバイで何処かへ出かけたようであったが、何故か、そのまま失踪してしまった。

Polygon Books 社から２０１９年に出版された「魔女の隠れ家」の表紙

（イラスト：  Abigail Salvesen）

地元の警察長（Chief Constable）であるベンジャミン・アーノルド卿（Sir Benjamin Arnold）が、スタバース家の屋敷へとやって来る。

マーティン・スタバースが転落したと思われるバルコニーがあるチャターハム監獄の長官室は、内側から施錠され、バルコニーへと出るドアは開いてはいたものの、地上からはかなりの高さがあり、外部から第三者が入り込む余地のない「密室」状態だった。

その上、長官室の金庫内に保管されていて、同室へと行った証拠として、マーティン・スタバースが持ち帰ることになっていた書類が、何故か、金庫内から消え失せていたのである。

この奇怪な謎に対して、ギディオン・フェル博士が挑み、マーティン・スタバースと先代当主であるティモシー・スタバース（Timothy Starberth）の死の真相を明らかにするのであった。