カーター・ディクスン作「ユダの窓」（The Judas Window by Carter Dickson）–その１

東京創元社から出版されている創元推理文庫
カーター・ディクスン作「ユダの窓」の表紙–
　　　    カバーイラスト：ヤマモト マサアキ 氏
カバーデザイン：折原 若緒 氏
　　カバーフォーマット：本山 木犀 氏

「ユダの窓（The Judas window）」は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家で、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が、別のペンネームであるカーター・ディクスン（Carter Dickson）名義で１９３８年に発表した推理小説で、ヘンリー・メリヴェール卿（Sir Henry Merrivale）シリーズの長編第７作目に該る。当作品は、米国ではモロウ社（Morrow）から、そして、英国ではハイネマン社（Heinemann）から出版された。

亡き母の財産を相続した裕福な若者であるジェイムズ・キャプロン・アンズウェル（James Caplon Answell）は、ある年のクリスマスパーティーにおいて、従兄弟のレジナルド・アンズウェル大尉（Captain Reginald Answell）からメアリー・ヒューム（Mary Hume）を紹介された。直ぐにお互いに惹かれあった二人は、年明けには婚約に至る。１月４日、サセックス州（Sussex）からロンドンのフラットに戻ったジェイムズ・キャプロン・アンズウェルのところに、メアリーの父親で、キャピタルカウンティーズ銀行の元取締役であるエイヴォリー・ヒューム（Avory Hume）から電話があり、同日の夕方、自宅へ招待された。

指定されたその日の午後６時過ぎに、ロンドン市内のヒューム家を訪れたジェイムズ・キャプロン・アンズウェルは、エイヴォリー・ヒュームが待つ書斎へと案内される。エイヴォリー・ヒュームの執事ダイアーと一緒に、玄関からホールの大階段の横を通って書斎へと向かうジェイムズ・キャプロン・アンズウェルは、２階の手すり越しに彼を見下ろしている秘書のアメリア・ジョーダンを見かける。

早川書房から出版されているハヤカワ文庫
カーター・ディクスン作「ユダの窓」の表紙
（カバー装画： 山田 雅史氏）

ジェイムズ・キャプロン・アンズウェルが案内された書斎は、屋敷の裏手に該る部屋だった。ダイアーに招き入れられた書斎は、天井の高い事務室風の部屋で、部屋の真ん中にはモダンな事務机が鎮座し、その上ではモダンな卓上スタンドが明るい光を投げかけていた。部屋の右側の壁には、サイドボードが設えており、左側の壁に二つ並んだ窓には、スティール製のシャッターが付けられていた。そして、入って正面の壁には、飾り気のない白大理石のマントルピースがあり、その真上には、部屋で唯一の装飾となるアーチェリーの矢が３本、三角形に組み合わされて飾られていた。エイヴォリー・ヒュームの説明によると、アーチェリーが趣味の彼が入会している「ケント州森の狩人クラブ」の年次大会において、最初に金的（＝的の真ん中）を射た際の賞品とのことだった。

エイヴォリー・ヒュームがサイドボードの上に置かれたデカンターの栓を開け、二人分のウィスキーソーダを作った。ジェイムズ・キャプロン・アンズウェルは、エイヴォリー・ヒュームから手渡されたウィスキーソーダを飲んだ途端、忽ち意識を失ってしまった。薄れゆく意識の中で、「ウィスキーソーダに何か入っていた。」ということが、彼の頭の中をよぎった。

暫くして、胃のむかつきを抑えながら、何とか堪えて目を開けたジェイムズ・キャプロン・アンズウェルが懐中時計を見ると、時計の針は午後６時半を指していた。彼が、窓とデスクの間に左わきを下にして横たわっているエイヴォリー・ヒュームを仰向けにすると、その胸にはアーチェリーの矢が深々と突き刺さっていたのである。そのアーチェリーの矢は、マントルピースの真上に飾られていた３本のうちの１本で、壁の矢は２本に減っていた。エイヴォリー・ヒュームの胸から突き出た矢には、３枚の羽根が付いていたが、中央の矢羽根は半分にちぎれていた。