キャヴァン・スコット作「シャーロック・ホームズ 継ぎ接ぎ細工の悪魔」（Sherlock Holmes The Patchwork Devil by Cavan Scott） - その１

２０１６年に英国の出版社である Titan Books から刊行された
キャヴァン・スコット作「シャーロック・ホームズ　
継ぎ接ぎ細工の悪魔」の表紙
(Images : Dreamstime / funnylittlefish)

１９１９年の夏、ヴェルサイユ条約（Treaty of Versailles）が締結され、世界が第一次世界大戦（１９１４年－１９１８年）の終結を祝っている時、シャーロック・ホームズがジョン・H・ワトスンの自宅を訪ねて来る。まだ朝の七時だった。「昨夜、事件が解決したので、これからウォータールー駅（Waterloo Station）から隠遁先のサウスダウンズ（South Downs）へと戻る。」と、ホームズは告げる。ワトスンがホームズに対して、出発を遅らせて、一緒に食事をしようと、玄関で押し問答をしていると、偶然、そこへ二人の知り合いであるスコットランドヤードのトーヴェイ警部（Inspector Tovey）が、ある事件を携えて、相談にやって来たのである。

トーヴェイ警部によると、２日前、テムズ河（River Thames）に架かるタワーブリッジ（Tower Bridge → ２０１９年１月１日 / １月７日 / １月１３日付ブログで紹介済）の近くで、人間（男性）の手首が発見されたと言う。

幸い、手首の指紋がスコットランドヤードで保管されているデータと合致した。その人物はサミュエル・パイク（Samuel Pike）で、１９１１年に強盗の罪で2年間の懲役刑に処せられたが、品行方正のため、１１ヶ月間で釈放された、とのこと。

第一次世界大戦が勃発した１９１４年に、彼は軍に志願した後、１９１７年５月、北フランス戦線において、頭を銃で撃たれて戦死という記録が残っているのである。その際、英国政府からパイク夫人宛に、サミュエル・パイクの戦死を知らせる通知が届いている。

トーヴェイ警部は、ホームズとワトスンの二人に対して、サミュエル・パイクの手首には、死後硬直（rigor mortis）や腐敗の徴候はなく、切断されてから間もないのだ、と説明した。サミュエル・パイクが戦死した１９１７年５月から２年以上も経過した１９１９年の夏に、しかも、彼が戦死した北フランスから２００マイルも離れたロンドンのテムズ河岸で、彼の真新しい手首が発見されることになったのだろうか？

トーヴェイ警部にスコットランドヤードへと連れてこられたホームズは、サミュエル・パイクの手首に付着した粘土から、手首が発見されたセントキャサリンドックス（St. Katherine Docks）から半マイルも離れていないワッピング（Wapping）辺りのものだと断定する。

ホームズ、ワトスンとトーヴェイ警部の三人は、早速、ワッピングへと向かうと、テムズ河沿位に染料工場の建物を発見する。この煉瓦造りの建物を怪しんだホームズは、他の二人を伴って、工場内へと潜入する。

工場内には、染料工場にはありえない自家発電機が設置されていたり、各部屋には医療用のベッドが置かれていた。この工場内において、一体、何が行われていたのか？

あるベッドの下で、ホームズは、モーリス・ルブラン（Marice Lebranc：１８６４年ー１９４１年）作の「金三角（Le Triangle d’or - アルセーヌ・ルパン（Arsene Lupin）が活躍）」（１９１７年）のフランス語版を見つける。出版日付を見ると、１９１８年１１月だった。そうすると、この施設は、少なくとも、８ヶ月前から存在しており、患者と思われる一人は、フランス人だと言えた。

三人による工場内捜索は続き、女性の香水の残り香を嗅ぎつけ、別の部屋において、手術室のような場所や血の跡等も見つけるのだった。