ジョン・ディクスン・カー作「カー短編全集１ 不可能犯罪捜査課」（The Department of Queer Complaints by John Dickson Carr）

東京創元社から、創元推理文庫の一冊として出版されている
ジョン・ディクスン・カー作
「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」の表紙
（カバー ： アトリエ絵夢　志村 敏子氏）

「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれているジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）は、米国のペンシルヴェニア州（Pennsylvania）に出生して、英国人のクラリス・クルーヴス（Clarice Cleaves）との結婚後、１９３２年から１９４６年にかけて英国のブリストル（Bristol）に居を構えていた米国の推理作家である。彼は、シャーロック・ホームズシリーズで有名なサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）の伝記を執筆するとともに、コナン・ドイルの息子であるエイドリアン・コナン・ドイル（Adrian Conan Doyle：１９１０年ー１９７０年）と一緒に、ホームズシリーズにおける「語られざる事件」をテーマにした短編集「シャーロック・ホームズの功績（The Exploits of Sherlock Holmes）」（１９５４年）を発表している。

彼が、ジョン・ディクスン・カー名義で発表した作品では、当初、パリの予審判事のアンリ・バンコラン（Henri Bencolin）が探偵役を務めたが、その後、ギディオン・フェル博士（Dr. Gideon Fell）が探偵役として活躍した。彼は、カーター・ディクスン（Carter Dickson）というペンネームでも推理小説を執筆しており、カーター・ディクスン名義の作品では、ヘンリー・メルヴェール卿（Sir Henry Merrivale）が探偵役として活躍している。

日本の出版社である東京創元社から、創元推理文庫の一冊として、「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」が１９７０年に出版されているが、これは、１９４０年にカーター・ディクスン名義で出版された短編集「The Department of Queer Complaints」がベースとなっている。

「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」には、以下の短編が収録されている。

（１）「新透明人間（The New Invisible Man）」

（２）「空中の足跡（The Footprint in the Sky）」 → 原題「Clue in the Snow」

（３）「ホット・マネー（Hot Money）」 → 原題「The Hiding Place」

（４）「楽屋の死（Death in the Dressing-Room）」

（５）「銀色のカーテン（The Silver Curtain）」

（６）「暁の出来事（Error at Daybreak）」

（７）「もう一人の絞刑史（The Other Hangman）」

（８）「二つの死（New Murders for Old）」

（９）「目に見えぬ凶器（Persons or Things Unknown）」

（１０）「めくら頭巾（Blind Man’s Hood）」

最初の６編は、奇妙な事前を専門に処理するため、ロンドン警視庁内に設置されたD三課の課長であるマーチ大佐が、推理眼を披露している。

「新透明人間」では、覗き趣味の紳士が、向かい側の部屋において、腕も身体もない手袋だけがピストルの引き金を引き、老人が殺害される現場を目撃したり、「空中の足跡」では、夢遊病癖がある女性と軋轢があった婦人が殺されるが、婦人の家の周囲に積もった雪の上には、当該女性の靴跡だけが残されていたため、彼女に殺人容疑がかけられたり、また、「銀色のカーテン」では、賭博で負けが込んだ男性が、ある場所に来るように指示されたが、彼がその場所に着いたところ、周囲に誰も居ない広場において、首の後ろを短剣で殺されたばかりの被害者を発見する等、不可能犯罪がメインで取り扱われている。

特に、上記の３編では、不可能状況が合理的に解決されており、お薦めである。「新透明人間」で取り扱われる事件には、非常に有名な奇術トリックが使われている。

厳密に言うと、短編集「The Department of Queer Complaints」には、「見知らぬ部屋の犯罪（The Crime in Nobody’s Room）」も収録されているが、当該作品は、東京創元社の創元推理文庫「世界短編傑作集５」に収録されているため、「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」からは割愛されている。

カー短編全集は、「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」から「カー短編全集６　ヴァンパイアの塔」（今後、紹介する予定）まで、６冊が出版されているが、文庫本のカバーについては、アトリエ絵夢の志村敏子氏が全て担当しており、どのカバーも非常に良い（特に「カー短編全集２」と「カー短編全集５」）ので、個人的には、購入する価値ありと思う。

ただし、２０２１年１０月現在、東京創元社の公式サイト上、「カー短編全集１　不可能犯罪捜査課」は、「在庫なし」となっている。