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| 英国の Faber & Faber Ltd. が発行する P・D・ジェイムズ作「ヤドリギ殺人事件他」のペーパーバック版の表紙 (Cover design by Faber Cover Illustration Ms. Angela Harding) |
フィリス・ドロシー・ジェイムズ（Phyllis Dorothy James：１９２０年ー２０１４年）は、英国の女流推理作家で、一般に、「P・D・ジェイムズ（P. D. James）」と呼ばれている。
彼女は、１９２０年にオックスフォード（Oxford）に出生した後、ケンブリッジ女子高校（Cambridge High School for Girls）を卒業し、１９４９年から１９６８年まで国民保健サービス（National Health Service : NHS）に勤務。その後、内務省（Home Office）において、Police Department や Criminal Policy Department 等で働き、それらの経験が、彼女の小説に生かされている。
彼女は、それまでの功績が評価され、１９９１年に一代貴族として、「ホーランドパークのジェイムズ女男爵（Baroness James of Holland Park）」に叙された。
本作品のタイトルにもなっている「ヤドリギ（mistletoe）」とは、林檎（リンゴ）や樫（カシ）等の広葉樹に寄生する低木のことを指し、花言葉は「困難を克服する」で、不滅や豊饒を象徴する。また、英米では、クリスマスに、ヤドリギの小枝を家の戸に飾る習慣がある。
本短編集には、４つの作品が収録されている。
（１）「ヤドリギ殺人事件（The Mistletoe Murder）」（１９９５年）
結婚後２週間で、英国空軍のパイロットだった夫を亡くした１８歳の主人公（女性）は、母方の祖母からの招待を受けて、１９４０年のクリスマスを、祖母の邸宅において過ごすことになり、クリスマスイヴ（１２月２４日）の夕方、現地へと向かった。
彼女は、亡くなった夫と同じく、英国空軍に所属している従兄弟（母の兄の息子で、６歳年上）であるポール（Paul）に初めて会えることを楽しみにしていた。ポールには、兄のチャールズ（Charles）が居たが、何年か前に亡くなっており、彼女にとって、ポールが生存する唯一の従兄弟だった。
現地に到着した彼女は、出迎えたポールから、彼の同僚であるローランド・メイブリック（Rowland Maybrick）を紹介され、自分以外にゲストがあったことにやや驚くとともに、一目見て、ローランドに対して、生理的な嫌悪感を抱いた。
翌日（１２月２５日）、クリスマスのイヴェントは何事もなく過ぎ、夕食後、彼女は、ポールと一緒に、ワグナーやベートヴェン等のドイツ音楽を鑑賞しながら、夜中の２時近くまで、カードゲームに興じた。
そして、ボクシングデー（１２月２６日）の朝、密室となった図書室内において、ポールの同僚であるローランドが頭を殴られて殺害されているのが発見される。
そして、地元のジョージ・ブランディー警部（Inspector George Blandy）が、現場に派遣される。
検死の結果、前夜の午後１０時半頃が、ローランドの死亡時刻と判定された。彼女は、ポールのことを少し疑うものの、前夜、カードゲームが終わるまでの間、ポールは彼女の元を３分と離れていなかったのである。
（２）「非常に平凡な殺人（A Very Commonplace Murder）」（１９６９年）
アーネスト・ガブリエル（Ernest Gabriel）は、入院中の年老いた伯母に会うために、１６年ぶりにロンドンへと戻ってきた。病院へ向かう途中、カムデンタウン（Camden Town）において、見覚えのあるフラットが目に入った。そこは、１６年前、彼が働いていたオフィスの向かいにあるフラットにおいて、ある金曜日の夜、そこに住む Mrs. Eileen Morrisey が刺殺されたのであった。
その後、彼女の元に逢い引きに通っていた肉屋のアシスタントの少年 Denis John Speller が、犯人として警察に逮捕されるが、アーネストには、彼が犯人でないことが判っていた。
しかし、彼が事件を目撃した金曜日の夜、オフィスに残っていたことを公にはできない事情があった。そのため、Denis John Speller は有罪になり、死刑が執行された。
そして、１６年が経ち、６６歳で仕事を引退したアーネストは、問題のフラットに空き家の表示が架かっているのを見て、興味を覚え、不動産エージェントからそのフラットの鍵を借り出して、内覧することにした。
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