シャーロック・ホームズ記念切手２「赤毛組合」（Sherlock Holmes - The Red-Headed League）

英国 BBC が制作した TV ドラマ「シャーロック」の放映１０周年を記念して
発行された６種類の切手に加えて、
４種類のシャーロック・ホームズシリーズの記念切手が、
２０２０年８月１８日に発行された。
今回紹介するのは、そのうちの一つである「赤毛組合」。

サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）原作のシャーロック・ホームズシリーズを翻案して、舞台をヴィクトリア朝時代のロンドンから２１世紀のロンドンに置き換え、自称「コンサルタント探偵」のシャーロック・ホームズが、同居人かつ相棒であるジョン・ヘイミッシュ・ワトスンと一緒に、スマートフォンやインターネット等の最新機器を駆使して、事件を解決する様を描くTVドラマ「シャーロック（Sherlock）」が２０１０年7月に英国 BBC1 で放映されてから１０周年を記念して、２０２０年８月１８日に英国ロイヤルメール（Royal Mail）から６種類の記念切手が発行された。それらと一緒に、コナン・ドイル原作のシャーロック・ホームズシリーズについても、４種類の記念切手が発行された。

２番目に紹介するのは、「赤毛組合（The Red-Headed League）」である。本作品は、５６ある短編小説のうち、２番目に発表された。「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１８９１年８月号に掲載された後、１８９２年発行の第１短編集「シャーロック・ホームズの冒険（The Adventures of Sherlock Holmes）」に収録されている。「ストランドマガジン」の１９２７年３月号で、コナン・ドイルは、シャーロック・ホームズシリーズの自選１２編の中で、本作品を第２位に推している。

ジョン・H・ワトスンがベーカーストリート２２１Bのシャーロック・ホームズの元を訪れると、彼は燃えるような赤毛の初老の男性ジェイベス・ウィルスン（Jabez Wilson）から相談を受けている最中であった。ジェイベス・ウィルスンは、ロンドンの経済活動の中心地であるシティー（Cityー２０１８年８月４日 / ８月１１日付ブログで紹介済）近くにあるザクセンーコーブルクスクエア（Saxe-Coburg Squareー２０１６年１月１日付ブログで紹介済）において質屋（pawnbroker）を営んでおり、最近非常に奇妙な体験をしたと言うので、ホームズとワトスンの二人は彼から詳しい事情を聞くのであった。

ジェイベス・ウィルスンの話に興味を覚えたホームズは、彼が質屋で雇っているヴィンセント・スポールディング（Vincent Spaulding）のことについて質問した。彼の説明を聞いたホームズには、何か思い当たる節があるようだった。ジェイベス・ウィルスンが辞去した後、ホームズはワトスンを誘って、地下鉄でシティー近くまで行き、ジェイベス・ウィルスンが営む質屋へと向かった。ホームズは質屋のドアをノックし、応対に出て来たヴィンセント・スポールディングに道を尋ねると、その場を立ち去った。質屋の前の敷石をステッキで数回叩き、そして、ヴィンセント・スポールディングの膝の汚れを確認したホームズがワトスンに告げた内容は、「あの男（ヴィンセント・スポールディング）はロンドンで４番目に狡賢く、３番目に大胆な奴だ。」だった。ホームズとワトスンの二人が質屋の裏の大通りへ出ると、そこには、タバコ屋、新聞販売所、レストランや馬車製造会社の倉庫等の他に、銀行（City and Surburban Bank）の支店（City branch）が建ち並んでいた。

セントジェイムズホール（St. James's Hallー２０１４年１０月４日付ブログで紹介済）でサラサーテ（パブロ・マルティン・メリトン・デ・サラサーテ・イ・ナバスクエス　Pablo Martin Meliton de Sarasate y Navascuez：１８４４年ー１９０８年　スペイン出身の作曲家兼ヴァイオリン奏者）の演奏会を楽しんだ後、ホームズはワトスンに「今夜仕事を手伝ってほしい。」と頼む。一旦自宅に戻ったワトスンが夜再度ベーカーストリート２２１Bを訪れると、そこには、ホームズの他に、スコットランドヤードのピーター・ジョーンズ（Peter Jones）とザクセンーコーブルクスクエアに支店がある銀行の頭取であるメリーウェザー氏（Mr Merryweather）が居た。ホームズは、ワトスンを含めた４人でこれからジョン・クレイ（John Clay）という犯罪者を捕まえるのだと言う。また、ピーター・ジョーンズによると、ジョン・クレイは彼が以前から追っている重罪犯とのこと。ホームズも、ジョン・クレイとは１～２度関わりを持ったことがあるらしい。ホームズ達４人は、２台の馬車に分かれて、ベーカーストリートからザクセンーコーブルクスクエアの質屋の裏側にある銀行へと向かった。

地下鉄ベーカーストリート駅（Baker Street Tube Station）内の
ジュビリーライン（Jubilee Line）のホーム壁に設置されているシャーロック・ホームズシリーズの名場面 -
これは、「赤毛組合」で、ジェイベス・ウィルスンが営む質屋の裏側に建つ銀行の地下室において、
画面左側から、銀行の頭取であるメリーウェザー氏、スコットランドヤードのピーター・ジョーンズ、
シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの４人が、
暗闇の中、黙って待ち伏せを続けている場面が描かれている。

記念切手には、ジェイベス・ウィルスンが営む質屋の裏側に建つ銀行の地下室において、シャーロック・ホームズ（画面左手奥）、ジョン・H・ワトスン、スコットランドヤードのピーター・ジョーンズ、そして、銀行の頭取であるメリーウェザー氏の４人が、暗闇の中、黙って待ち伏せを続けたところ、地下室の敷石の一つが持ち上げられ、質屋からトンネルを通って来たヴィンセント・スポールディングこと、ジョン・クレイが姿を現した場面が描かれている。