シャーロック・ホームズ記念切手４「踊る人形」（Sherlock Holmes - The Adventure of the Dancing Men）

英国 BBC が制作した TV ドラマ「シャーロック」の放映１０周年を記念して
発行された６種類の切手に加えて、
４種類のシャーロック・ホームズシリーズの記念切手が、
２０２０年８月１８日に発行された。
今回紹介するのは、そのうちの一つである「踊る人形」。

サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）原作のシャーロック・ホームズシリーズを翻案して、舞台をヴィクトリア朝時代のロンドンから２１世紀のロンドンに置き換え、自称「コンサルタント探偵」のシャーロック・ホームズが、同居人かつ相棒であるジョン・ヘイミッシュ・ワトスンと一緒に、スマートフォンやインターネット等の最新機器を駆使して、事件を解決する様を描くTVドラマ「シャーロック（Sherlock）」が２０１０年7月に英国 BBC1 で放映されてから１０周年を記念して、２０２０年８月１８日に英国ロイヤルメール（Royal Mail）から６種類の記念切手が発行された。

それらと一緒に、コナン・ドイル原作のシャーロック・ホームズシリーズについても、４種類の記念切手が発行された。

２０１４年１０月１７日から２０１５年４月１２日まで、
ロンドン博物館（Museum of London）において開催された
シャーロック・ホームズ展
(Sherlock Holmes - The Man Who Never Lived and Will Never Die) では、
博物館の入口周辺に、「踊る人形」をテーマにした装飾が施されていた。

４番目に紹介するのは、「踊る人形（The Adventure of the Dancing Men）」である。

本作品は、５６ある短編小説のうち、２７番目に発表された。

英国では、「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１９０３年１２月号に掲載された後、１９０５年発行の第３短編集「シャーロック・ホームズの帰還（The Return of Sherlock Holmes）」に収録されている。なお、米国では、「コリアーズ ウィクリー」の１９０３年１２月５日号に掲載された。

ノーフォーク州（Norfolk）一番の旧家で、リドリングソープ屋敷（Ridling Thorpe Manor）に住むヒルトン・キュービット氏（Hilton Cubitt）が、ある相談のため、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）に住むシャーロック・ホームズの元を訪れる。

彼によると、ヒルトン・キュービット邸に、踊っているように見える奇妙な人形の落書きが残され、彼が最近結婚した米国出身の妻であるエルシー・パトリック（Elsie Patrick）が、これらの落書きを見て、非常に怯えている、とのこと。ジョン・H・ワトスンは、「子供の落書きではないか？」と推測するが、ホームズは、「それ程簡単なものではなく、何か重要なメッセージを伝えるものではないか？」と考えているようだった。

その後も、キュービット邸の道具小屋の壁や日時計の上等にも、踊るような人形の落書きが続き、事態が急を告げていることに気付いたホームズが、ワトスンと一緒に、翌朝一番の汽車で、ノーフォーク州のキュービット邸へと向かったが、残念ながら、一歩遅く、既に悲劇が起きており、キュービット氏と妻のエルシーが撃たれて、キュービット氏は亡くなっていたのである。

記念切手には、ノーフォーク州のリドリングソープ屋敷において、何者かが道具小屋の壁に踊るような人形の落書きをしているのを、ヒルトン・キュービット氏が室内から様子を窺っている場面が描かれている。