ロンドン ナインエルムズ地区（Nine Elms）－その１

ナインエルムズ地区へと向かうナインエルムズレーン（Nine Elms Lane）の入口

サー・アーサー・コナン・ドイル作「四つの署名（The Sign of the Four）」（１８９０年）では、若い女性メアリー・モースタン（Mary Morstan）がベーカーストリート２２１Bのシャーロック・ホームズの元を訪れて、風変わりな事件の調査依頼をする。

元英国陸軍インド派遣軍の大尉だった彼女の父親アーサー・モースタン（Captain Arthur Morstan）は、インドから英国に戻った１０年前に、謎の失踪を遂げていた。彼はロンドンのランガムホテル（Langham Hotel→２０１４年７月６日付ブログで紹介済）に滞在していたが、娘のモースタン嬢が彼を訪ねると、身の回り品や荷物等を残したまま、姿を消しており、その後の消息が判らなかった。そして、６年前から年に１回、「未知の友」を名乗る正体不明の人物から彼女宛に大粒の真珠が送られてくるようになり、今回、その人物から面会を求める手紙が届いたのである。

彼女の依頼に応じて、ホームズとジョン・H・ワトスンの二人は彼女に同行して、待ち合わせ場所のライシアム劇場（Lyceum Theatreー２０１４年７月１２日付ブログで紹介済）へ向かった。そして、ホームズ達一行は、そこで正体不明の人物によって手配された馬車に乗り込むのであった。

テムズ河とナインエルムズレーンに挟まれた一帯には、
テムズ河を含む絶好の眺望を得られる関係上、
高層フラットが続々と建設されている

ホームズ、ワトスンとモースタン嬢の三人は、ロンドン郊外のある邸宅へと連れて行かれ、そこでサディアス・ショルト（Thaddeus Sholto）という小男に出迎えられる。彼が手紙の差出人で、ホームズ達一行は、彼からモースタン嬢の父親であるアーサー・モースタン大尉と彼の父親であるジョン・ショルト少佐（Major John Sholto）との間に起きたインド駐留時代の因縁話を聞かされるのであった。

サディアス・ショルトによると、父親のジョン・ショルト少佐が亡くなる際、上記の事情を聞いて責任を感じた兄のバーソロミュー・ショルト（Bartholomew Sholto）と彼が、モースタン嬢宛に毎年真珠を送っていたのである。アッパーノーウッド（Upper Norwood）にある屋敷の屋根裏部屋にジョン・ショルト少佐が隠していた財宝を発見した彼ら兄弟は、モースタン嬢に財宝を分配しようと決めた。

しかし、ホームズ一行がサディアス・ショルトに連れられて、バーソロミュー・ショルトの屋敷を訪れると、バーソロミュー・ショルトはインド洋のアンダマン諸島の土着民が使う毒矢によって殺されているのを発見した。そして、問題の財宝は何者かによって奪い去られていたのである。

ホームズの依頼に応じて、ワトスンは、ランベス地区（Lambeth）の水辺近くにあるピンチンレーン３番地（No. 3 Pinchin Lane→２０１７年１０月２８日付ブログで紹介済）に住む鳥の剥製屋シャーマン（Sherman）から、犬のトビー（Toby）を借り出す。そして、ホームズとワトスンの二人は、バーソロミュー・ショルトの殺害現場に残っていたクレオソートの臭いを手掛かりにして、トビーと一緒に、現場からロンドン市内を通り、犯人の逃走経路を追跡して行く。

ホームズとワトスンの二人が、犬のトビーと一緒に、ストリーサム地区（Streatham→２０１７年１２月２日付ブログで紹介済）、ブリクストン地区（Brixton→２０１７年１２月３日付ブログで紹介済）、キャンバーウェル地区（Camberwell→２０１７年１２月９日付ブログで紹介済）、オヴァールクリケット場（Oval）を抜けて、ケニントンレーン（Kennington Lane→２０１７年１２月１６日付ブログで紹介済）へと達した。そして、彼らは更にボンドストリート（Bond Street→２０１７年１２月２３日付ブログで紹介済）、マイルズストリート（Miles Street→２０１７年１２月２３日付ブログで紹介済）やナイツプレイス（Knight’s Place→２０１７年１２月２３日付ブログで紹介済）を進んで行った。

ナインエルムズレーンの西側でも、現在、再開発が進められている

私達はナインエルムズ地区を駆け、パブ「ホワイトイーグル」を通り過ぎて、ブロデリック＆ネルソンの広い材木置き場までやって来た。ここで、犬のトビーは興奮で半狂乱となり、道を脇に逸れると、横門を通って、囲い地の中へ入って行った。そこでは、木挽（こびき）達が既に仕事を始めていた。犬は大鋸屑（おがくず）と鉋屑（かんなくず）の間を駆け抜け、細路を通って、二つの材木置き場の間にある通路を回り、遂に勝ち誇ったような吠え声をあげると、運ばれてきた手押し車の上にまだ置かれているままの大きな樽の上に跳び乗ったのである。舌をだらりと垂らして、目をパチクリさせると、「よくやった！お手柄だ！」と言って欲しいかのように、私達を交互に見ながら、トビーは樽の上に立っていた。樽のおけ板と手押し車の車輪は黒い液体で汚れており、そして、辺り一帯はクレオソートの臭いが強く漂っていた。

シャーロック・ホームズと私はぽかんとしてお互いを見ていたが、それから抑えきれないように同時に笑い出したのである。

Our course now ran down Nine Elms until we came to Broderick and Nelson’s large timber-yard, just past the White Eagle tavern. Here the dog, frantic with excitement, turned down through the side gate into the enclosure, where the sawyers were already at work. On the dog raced through sawdust and shavings, down an alley, round a passage, between two wood-piles, and finally, with a triumphant yelp, sprang upon a large barrel which still stood upon the hand-trolley on which it had been brought. With lolling tongue and blinking eyes, Toby stood upon the cask, looking from one to the other of us for some sign of appreciation. The staves of the barrel and the wheels of the trolley were smeared with a dark liquid, and the whole air was heavy with the smell of creosote.

Sherlock Holmes and I looked blankly at each other, and then burst simultaneously into an uncontrollable fit of laughter.

バーソロミュー・ショルトの殺害犯人達がホームズとワトスンの二人が頼りにした犬のトビーの追跡を撒いた材木置き場があるナインエルムズ地区（Nine Elms）は、テムズ河（River Thames）の南岸にあるロンドン・ワンズワース区（London Borough of Wandsworth）内にある。

ホームズとワトスンが犬のトビーを連れて、今まで駆け抜けて来たストリーサム地区、ブリクストン地区やキャンバーウェル地区等はロンドン・ランベス区（London Borough of Lambeth）内にあり、ロンドン・ワンズワース区はロンドン・ランベス区の直ぐ西側に位置している。