ロンドン ダウンハウス（Down House）

玄関口へと至る前庭から見たダウンハウスの全景

サー・アーサー・コナン・ドイル作「緋色の研究（A Study in Scarlet）」（１８８７年）において、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの会話に出てきた英国の自然科学者、地質学者かつ生物学者であるチャールズ・ロバート・ダーウィン（Charles Robert Darwin：１８０９年ー１８８２年 → ２０１７年４月１５日付ブログで紹介済）が住んでいた家ダウンハウス（Down House）が、ロンドンの南東部ロンドン・ブロムリー区（London Borough of Bromley）内に残っており、オーピントン（Orpington）という町の南西にあるダウン村（Downe）に所在している。なお、チャールズ・ダーウィンが住んでいた当時、ダウン村はケント州（Kent）に属していたが、１９６５年にロンドン・ブロムリー区へ編入された。

ダウンハウスの入口

１８３９年１月に結婚して、同年に長男のウィリアム（William）、そして、１８４１年に長女のアン（Anne）の二人の子供を設けていたチャールズ・ダーウィンと妻のエマ（Emma）は、今後の子育てを考慮、騒音に満ちて、空気が悪いロンドン市内よりも、ロンドン郊外での生活を望んだ。資金の援助について、父親からの了解を得たチャールズとエマの二人は家探しを始め、１８４２年７月後半、ダウンハウスを訪れた。

ナショナルポートレートギャラリー
（National Portrait Gallery）で販売されている
チャールズ・ダーウィンの肖像画の葉書
(John Collier / １８８３年 / Oil on panel
1257 mm x 965 mm)

ダウンハウスを訪れた最初の日は天候が悪い上に寒かったため、印象はあまり良くなかったものの、天候が回復した翌日、３階建ての家から見えるダウン村の景色に満足した二人は、家の状態があまり良くなかったが、長い間、家探しを続けて疲れ果てていたため、この家へ引っ越すことに決めた。実際、この頃、妻のエマは第三子を妊娠しており、これ以上家探しを続けるには、無理があったのである。

チャールズ・ダーウィンは、当初１年間賃借して住み、状況を確かめた上で、家を購入しようとしたが、持ち主であるジェイムズ・ドルモンド牧師（Reverend James Drummond）は賃貸をよしとせず、売却を望んだ。牧師の要望を聞き入れて、家の購入を決めたダーウィン一家は同年９月中旬（エマと子供達：９月１４日＋チャールズ：９月１７日）にダウンハウスへ引っ越したのである。ダウンハウスへ引っ越した直後の同年９月２３日、エマは次女エレノア（Eleanor）を出産したが、残念ながら、同年１０月１６日、彼女は亡くなってしまう。

次女エレノアの早世の悲しみを乗り越えたチャールズ・ダーウィンは、翌年の１８４３年３月末からダウンハウスの大掛かりな改装工事に着手する。ダーウィン一家がこの家に暮らし始めた以降、１８４３年から１８５６年にかけて、夫妻は更に７人の子宝に恵まれる。

１８３８年に自然選択説に既に到達していたチャールズ・ダーウィンであったが、広範な研究には膨大な時間が必要であり、最終的に、進化論に関する著作「種の起源（On the Origin of the Species）」はダウンハウスにおいて執筆されて、１８５９年１１月２４日に出版され、英国内に様々な論争を引き起こしたのである。

１８８２年４月１９日、チャールズ・ダーウィンは、ダウンハウス敷地内にある小道 Sandwalk を散歩中に狭心症で倒れて、妻と子供達に看取られながら、７３歳の生涯を終えた。

彼としては、ダウン村のセントメアリー教会の墓地に埋葬されるものと思っていたが、彼の信奉者達による強い後押し等があって、彼の遺体は、国葬を経て、ウェストミンスター寺院（Westminster Abbey）に埋葬された。

ダウンハウスの外壁

１８９６年に彼の妻エマが死去した後、１８９７年にダウンハウスはダーウィン夫妻の子供によって賃貸に出された。その後、１９０７年２月から１９２２年４月にかけて、ダウンハウスは女性専用の全寮制学校である Downe School for Girls として使用される。

ダウンハウスの玄関口上部

１９２４年から１９２７年にかけて、別の女性専用の全寮制学校によって使用された後、外科医のジョージ・バックストン・ブラウン（Sir George Buckston Browne：１８５０年ー１９４５年）が、１９２７年にチャールズ・ダーウィンの子孫からダウンハウスを購入の上、改修工事を行い、メンバーとなっている「British Association for the Advancement of Science」へ寄付する。そして、１９２９年６月７日、ダウンハウスはダーウィン博物館（Darwin Museum）として一般に公開される。この功績により、１９３２年にジョージ・バックストン・ブラウンはナイトの爵位を受けている。

その後、維持費用の問題もあって、１９５３年にダウンハウスは「British Association for the Advancement of Science」から「王立外科協会（Royal College of Surgeons）」に寄付され、翌年の１９５４年にグレードⅠ（Grade I listed building）の指定を受ける。

イングリッシュヘリテージが販売している
ダウンハウスの冊子（パンフレット）

１９９６年にダウンハウスの管理はイングリッシュヘリテージ（English Heritage）へと移り、１９９８年４月から一般公開されて、現在に至っている。