ケンブリッジ大学創立８００周年記念 / ジェイムズ・クラーク・マクスウェル（800th Anniversary of the University of Cambridge / James Clark Maxwell）- その２

ケンブリッジ大学創立８００周年を記念して、
英国の児童文学作家 / イラストレーターであるクェンティン・ブレイクが描いた
スコットランド出身の理論物理学者である
ジェイムズ・クラーク・マクスウェルの絵葉書
＜筆者がケンブリッジのフィッツウィリアム博物館（Fitzwilliam Museum
→ ２０２４年７月２０日 / ７月２４日付ブログで紹介済）で購入＞

ジェイムズ・クラーク・マクスウェル（James Clark Maxwell：１８３１年ー１８７９年）は、ケンブリッジ大学（University of Cambridge）のトリニティーカレッジ（Trinity College）を卒業した後も、教授の資格を得るため、１８５５年１０月１１日に同カレッジのフェロー（Fellow）として残り、研究や学生の指導を行った。１８５６年４月３０日には、同カレッジの研究員へ昇格。

ジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、１８５６年１０月１５日に、故郷スコットランドのアバディーン（Aberdeen）にあるマリシャルカレッジ（Marischal College）科学哲学の教授に就任。彼が教授に就任したのは、２５歳の時で、同カレッジにおける他の教授達よりも、１５歳以上若かった。

実は、彼に同カレッジの教授職を進めたのは、弁護士である父ジョン・クラーク（John Clerk：１７９０年ー１８５６年）であったが、彼の教授就任前の同年４月２日に亡くなっていた。

マリシャルカレッジの教授に就任したジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、ケンブリッジ大学のアダムズ賞（Adams Prize）に取り組み、１８５７年度の課題「土星の環（Saturn’s rings）の構造と安定性」に関する論文を１８５６年１２月１６日に提出し、翌年の１８５７年５月３０日に受賞。

ジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、１８５８年２月にマリシャルカレッジの学長ダニエル・デュワー（Daniel Dewar）の娘であるキャサリン・マリー・デュワー（Katherine Mary Dewar：１８２４年ー１８８６年）と婚約し、同年６月２日に結婚。

マリシャルカレッジの教授就任（１８５６年）、アダムズ賞受賞（１８５７年）と結婚（１８５８年）と良いことが続いたジェイムズ・クラーク・マクスウェルであったが、１８６０年にマリシャルカレッジがアバディーン近郊のキングスカレッジ（King’s College）と統合して、アバディーン大学（University of Aberdeen）となることに伴い、マリシャルカレッジの教授職を失ってしまう。

そのため、彼は、１８６０年１０月にロンドンのキングスカレッジ（King’s College）応用科学の教授職を得て、妻のキャサリンと一緒に、ロンドンへと移った。

ロンドンのキングスカレッジへと移ったジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、同年、王立協会（Royal Society）のランフォードメダル（Rumford Medal）を受賞。

翌年の１８６１年には、光の三原色それぞれのフィルターを着けて撮影した３枚の写真を重ね、史上初めてのカラー写真の撮影に成功し、これにより、同年、王立協会のフェローに選出。

英国の化学者 / 物理学者で、電磁気学や電気化学の分野での貢献でも知られているマイケル・ファラデー（Michael Faraday：１７９１年ー１８６７年）による電磁場理論を元に、ジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、１８６４年に「マクスウェルの方程式（Maxwell’s equations）」を導き、王立協会で発表。更に、電磁波の存在を理論的に予想した上で、その伝播速度が光の速度と同じであること、また、横波であることを示した。

論文執筆等で多忙となったジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、１８６５年４月、キングスカレッジを退職して、ロンドンから故郷であるスコットランド南西部のミドルビー（Middlebie）へと戻った。

彼は、１８６５年以降、故郷の自宅において研究を続けたが、ケンブリッジ大学に実験物理学講座が開設されることに伴い、同大学からの要請を受け、同大学実験物理学の初代教授に就任。

更に、総長である第７代デヴォンシャー公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュ（William Cavendish, 7th Duke of Devonshire：１８０８年ー１８９１年）の基金に基づくキャヴェンディッシュ研究所（Cavendish Laboratory）を設立し、１８７４年６月１６日の開所に伴い、初代所長にも就任。

１８７９年の夏にケンブリッジから故郷のミドルビーへ帰省したジェイムズ・クラーク・マクスウェルであったが、２年前から患っていた腹部の癌が悪化。ケンブリッジで治療を受けたが、同年１１月５日に逝去。

ジェイムズ・クラーク・マクスウェルは、これまでの業績から、電磁気学における最も偉大な学者の一人とされている。