アンソロジー「非常に残忍なクリスマス」（A Very Murderous Christmas）- その２

英国の Profile Books Ltd. が２０１８年に出版した
「非常に残忍なクリスマス」のペーパーバック版の裏表紙
(Cover design by Ms. Sandra Cunningham / Arcangel)

「非常に残忍なクリスマス（A Very Murderous Christmas）」は、英国の出版社である Profile Books Ltd. が、クリスマスの時期に合わせて、クリスマスを題材にした短編１０作品をまとめ、２０１８年に出版したアンソロジーである。

（６）「狼のように（Loopy）」

作者は、英国の推理作家であるルース・レンデル（Ruth Rendell：１９３０年ー２０１５年）で、彼女の短編集である「女ともだち（The New Girlfriend）」（１９８５年）に収録されている。彼女の作品において、アダム・ダリグリッシュ警部（Inspector Adam Dalgliesh）が、主に探偵役を務める。

本短編では、舞台「赤ずきん（Red Riding Hood）」において、狼を演じている主人公が、結婚に関して、母親と婚約者の間で板挟みになり、クリスマスの週末、遂に事件が発生する。

（７）「モース警部最大の事件（Morse’s Greatest Mystery）」

作者は、英国の推理作家であるコリン・デクスター（Colin Dexter：１９３０年ー２０１７年）で、彼の短編集である「モース警部最大の事件（Morse’s Greatest Mystery）」（１９８７年）に収録されている。彼の作品において、モース警部（Inspector Morse）が、主に探偵役を務める。

本短編では、クリスマスにもかかわらず、自宅のフラットに迎えに来た部下のルイス（Lewis）部長刑事に連れられて、モース警部は、パブで発生したチャリティー用の募金４００ポンドが盗難された事件の捜査へと向かう。非常に心温まる話である。

（８）「生姜の壺（The Jar of Ginger）」（１９５０年）

作者は、英国の推理作家であるグラディス・ミッチェル（Gladys Mitchell：１９０１年ー１９８３年）で、彼女の作品において、ブラッドリー夫人シリーズが代表作である。

（９）「ランポール長らく親しい顔（Rampole and the Old Familiar Faces）」（２００３年）

作者は、英国の法廷弁護士、劇作家、脚本家で、作家でもあるサー・ジョン・クリフォード・モーティマー（Sir John Clifford Mortimer：１９２３年ー２００９年）で、彼の作品において、法廷弁護士ホレス・ランポール（Horace Rampole）が、主に探偵役を務める。

（１０）「サンタの灯台の謎（The Problem of Santa’s Lighthouse）」（１９３１年）

作者は、米国の推理作家であるエドワード・デンティンジャー・ホック（Edward Dentinger Hoch：１９３０年ー２００８年）で、東京創元社刊「サム・ホーソーンの事件簿Ⅲ」（２００４年）に収録されている。彼の作品において、サム・ホーソーン医師（Dr. Sam Hawthorne）シリーズ、怪盗ニック・ヴェルヴェット（Nick Velvet）シリーズ、レオポルド警部（Captain Leopold）シリーズやサイモン・アーク（Simon Ark）が代表作である。

本短編では、ホーソーン医師が、束の間の休暇で訪れたプリマス（Plymouth）近くにあるサンタの灯台（Santa’s Lighthouse）の展望台において、謎の事件が発生する。観光客が帰って、誰も居なくなった灯台の展望台に一人残っていたハリー・クォイ（Harry Quay）が短剣で刺された後、展望台から転落して死亡する。その際、ホーソーン医師は、ハリーの姉であるリサ・クォイ（Lisa Quay）と一緒に、地上に居たが、灯台内には誰も居らず、正に「密室」状態だった。

２つ目の短編である「赤後家の冒険（The Adventure of the Red Widow）」については、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）の息子であるエイドリアン・コナン・ドイル（Adrian Conan Doyle：１９１０年ー１９７０年）と、「不可能犯罪の巨匠」とも呼ばれている米国の推理作家で、コナン・ドイルの伝記作家でもあるジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr：１９０６年ー１９７７年）が共著しているだけあって、コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズシリーズの内容がよく研究されていて、コナン・ドイルによる原作かと思う程、正典らしい展開で、非常に良く出来ている。また、物語の最後も、ホームズらしい事件の解決の仕方になっている。

被害者のジョセリン・コープ卿（Lord Jocelyn Cope）は、ダービーシャー州（Derbyshire）にあるアーンスワース城（Arnsworth Castle）において、ギロチンを用いて惨殺されるが、これは、コナン・ドイル原作の短編「ボヘミアの醜聞（A Scandal in Bohemia）」（１８９１年）において、「The Arnsworth Castle business」として言及されている「語られざる事件」をベースにしている。