エドガー・アラン・ポー作「赤死病の仮面」＜小説版＞（The Masque of the Red Death by Edgar Allan Poe ）- その２

英国の Penguin Books Ltd. から２００８年に出版された
Penguin Readers シリーズの１冊である
エドガー・アラン・ポー作
「黒猫とその他の物語（The Black Cat and Other Stories）」の表紙
Cover illustration by Julian De Narvaez

米国の小説家／詩人で、かつ、雑誌編集者で、名探偵の C・オーギュスト・デュパン（C. Auguste Dupin → ２０１７年１２月４日付ブログで紹介済）を生み出していたエドガー・アラン・ポー（Edgar Allan Poe → ２０２２年１２月３１日付ブログで紹介済）作短編「赤死病の仮面（The Masque of the Red Death）」は、米国の雑誌である「グラハムズ マガジン」の１８４２年５月号に、「The Mask of the Red Death: A Fantasy」と言うタイトルで発表された。

その後、「ブロードウェイ ジャーナル（Broadway Journal）」の１８４５年７月号に、改訂版が掲載され、タイトルが「The Masque of the Red Death」へ変更されている。

エドガー・アラン・ポー作短編「赤死病の仮面」の場合、ある国において、「赤死病（Red Death）」と呼ばれる疫病が至るところで蔓延している状況から、その物語が始まる。

ひとたび「赤死病」に罹患すると、まず最初に、胃に焼けるような痛みを感じると、続いて、眩暈が起こり、最後には、全身から血が吹き出して、死に至ると言う非常に恐ろしい疫病で、長い間、人々を苦しめていた。

「赤死病」により国内の半分の人々が亡くなると、勇敢で賢明な国王プロスペロウ（Prince Prospero）は、疫病の魔の手から逃れるために、健康な臣下達と友人達の千人を引き連れて、都市を離れると、森の中に所在する城砦の奥に立て籠もる。

国王プロスペロウ達が立て籠もったのは、巨大で美しい城砦で、周囲を高くて強固な城壁が取り巻いていた。城内と城外を結ぶ城門は、ただ一つしかなく、国王プロスペロウは、この唯一の城門を厳重に閉じさせると、城門に鍵をかけた。そして、国王プロスペロウは、城壁越しに、この鍵を城砦の外にある湖へと投げ込んだ。

英国の Penguin Books Ltd. から２００８年に出版された
Penguin Readers シリーズの１冊である
エドガー・アラン・ポー作「黒猫とその他の物語」のうち、
「赤死病の仮面」に付された挿絵（その１）
Illustration by David Cuzik -
千人の臣下達 / 友人達を引き連れて、
森の中にある城砦内に立て籠もった国王プロスペロウは、
城外と城内を結ぶ唯一の城門を厳重に閉じさせ、鍵をかけると、
その鍵を城壁越しに外の湖へと投げ込んだのである。

城門を開ける鍵は、先程、国王プロスペロウが湖へ投げ込んだものしかないため、これで、何者と言えども、外部から城砦内へと入ることはできないと言えた。「赤死病」も同様だった。

城砦内には、国王プロスペロウ達が立て籠もったとしても、１年は保つ程、充分な食料が蓄えられていた。

城砦外では、疫病が引き続き猛威を振るうのを余所に、城砦内では、完全に安心しきった国王プロスペロウと友人達は、踊り子や音楽家を呼んで、ワインを飲み、食事を楽しみ、饗宴の日々を送る。

彼らが饗宴に耽る中、５ヶ月が経過したが、城砦外では、あいかわらず、「赤死病」が蔓延したままだった。

饗宴の日々を送る国王プロスペロウは、彼の友人達のために、仮面舞踏会を開催することを思い付いた。

しかし、この仮面舞踏会の当日、城砦内に立て籠もって、饗宴に耽る国王プロスペロウと友人達にとって、非常に恐ろしいことが降り掛かるのであった。