ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」（The Revenant of Thraxton Hall by Vaughn Entwistle） - その２

英国の Titan Publishing Group Ltd. から２０１４年に出ている
ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」の裏表紙
（Images : Dreamstime / Funny Little Fish）

「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１８９３年１２月号に「最後の事件（The Final Problem → ２０２２年５月１日 / ５月８日 / ５月１１日付ブログで紹介済）」を発表して、シャーロック・ホームズを、「犯罪界のナポレオン（Napoleon of crime）」こと、ジェイムズ・モリアーティー教授（Professor Jame Moriarty）と一緒に、スイスのマイリンゲン（Meiringen）にあるライヘンバッハの滝（Reichenbach Falls）の底へと葬ったアーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）は、ストランド地区（Strand）の「ストランドマガジン」の建物を訪れた際、ホームズの死に対する正式な喪のしるしとして、黒い腕章を付けたロンドン市民が、「ストランドマガジン」に対して、抗議のデモを行っており、コナン・ドイルの姿に気付いた人々は、彼を捕まえたり、キャベツやトマト等を投げつけたりした。

なんとか、「ストランドマガジン」の建物内に入ったコナン・ドイルが、編集者と一緒に、オフィス内で打ち合わせをしていると、窓ガラスを破って、石が投げ込まれた。投げ込まれた石には、赤インクで「殺人者（Murderer）」と書かれた紙がつけられていたのである。

コナン・ドイルがロンドン郊外のサウスノーウッド（South Norwood）にある自宅へと戻ると、「心霊現象研究協会（SPR : Society for Psychical Research）」と言う団体からの手紙が届いていた。

その手紙によると、

（１）ヘンリー・シグウィック（Henry Sidgwick）なる人物が、「心霊現象研究協会」の会長を務めていること

（２）「心霊現象研究協会」による最初の会合が、２週間後、ランカシャー州（Lancashire）に所在するスラックストンホール（Thraxton Hall）において、４日間にわたり、開催されること

（３）コナン・ドイルを、上記の会合に、ゲストとして招待すること

等が記載されていた。

「心霊現象研究協会」なる団体に全く心当たりがないコナン・ドイルの目の前に、突然、シャーロック・ホームズが、その姿を現わして、あの有名なセリフを発する。

「Once you have eliminated the impossible, whatever remains, however improbable, is the truth.（全くありえないことを全て取り除いた後、そこに残ったものが如何にありそうにないことであっても、それは真実に違いない。 → 短編「緑柱石の宝冠（The Beryl Coronet）」より）」

コナン・ドイルの目の前に現れたホームズの幻は、更に、言葉を続ける。

・今日の午前中、君がメイフェア地区（Mayfair）で会った謎の女性から受け取った手紙に付いていた不死鳥（phoenix）の透し模様（watermark）は、ランカシャー州のスラックストン家のものだ。（The phoenix is the heraldic symbol of a famous English family, The Thraxton family.）

・「心霊現象研究協会」による会合が、２週間後、ランカシャー州のスラックストンホールにおいて、開催される。つまり、スラックストン家のレディー・ホープ・スラックストン（Lady Hope Thraxton）が、「心霊現象研究協会」による会合内で行われる降霊術会（seance）において、至近距離から銃で胸を２回撃たれて、殺される運命にある。（The meeting of SPR will take place at Thraxton Hall in 2 weeks’ time, at which time the current Lady Hope Thraxton will be murdered, shot twice in the chest at close range at a seance.）

・「心霊現象研究協会」の手紙の内容は、今日の午前中、君がメイフェア地区で会った謎の女性から聞いた話と符合する。

コナン・ドイルは、「スラックストン家のレディー・ホープ・スラックストンは、確か、有名な降霊術者で、新聞で読んだ覚えがある。（Then Hope Thraxton is the medium of some renown I have read of more papers.）」と答える。

コナン・ドイルの返事を聞いたホームズは、微笑んだ。

「さあ、ゲームの始まりだ。（The game is afoot my boy.）」と。