ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」（The Revenant of Thraxton Hall by Vaughn Entwistle） - その３

英国の Titan Publishing Group Ltd. から２０１４年に出ている
ヴォーン・エントウィッスル作「スラックストンホールの亡霊」における
第２章のタイトルとスラックストンホールの挿絵
（Images : Dreamstime / Funny Little Fish）-
なお、「ロンドンで最も憎まれた男（The Most Hated Man in London）」とは、
シャーロック・ホームズを、ジェイムズ・モリアーティー教授と一緒に、
ライヘンバッハの滝壺へと葬ったアーサー・コナン・ドイルのことを指している。

シャーロック・ホームズは、自分の創造主であるアーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３０年）に対して、微笑んだ。

「さあ、ゲームの始まりだ。（The game is afoot my boy.）」と。

コナン・ドイルが書き物机の上を見ると、「心霊現象研究協会（SPR : Society for Psychical Research）」と言う団体から届いた手紙が消え失せていた。更に、自分の目の前のホームズの姿も、居なくなっていた。

どうやら、コナン・ドイルは、執筆している間に、眠ってしまったようだった。書き物机の上の原稿用紙には、「Elementary」という文字が、ずーっと書き続けられていた。

驚いたことに、翌朝、「心霊現象研究協会」からの招待状が、実際に、朝一番で彼宛に届いたのである。

コナン・ドイルが、ロンドンの高級住宅街メイフェア地区（Mayfair）内にある「xxxxx クレッセント４２番地（42 xxxxx Crescent）」を再訪するべく、自宅があるロンドン郊外のサウスノーウッド（South Norwood）からウォータールー駅（Waterloo Station → ２０１４年１０月１９日付ブログで紹介済）へと、午前１０時１５分の列車で向かう。

ウォータールー駅を出たところで、コナン・ドイルは、友人で、かつ、同業者（作家）でもあるオスカー・フィンガル・オフラハティ・ウィルス・ワイルド（Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde：１８５４年ー１９００年）と出会った。コナン・ドイルから事情を聞いたオスカー・ワイルドは、快く同行を申し出る。そこで、二人は、馬車でメイフェア地区の「xxxxx クレッセント４２番地」へと向かった。

ナショナルポートレートギャラリー
（National Portrait Gallery）で販売されている
オスカー・ワイルドの写真の葉書
(Napoleon Sarony / １８８２年 / Albumen panel card
305 mm x 184 mm) 

目的地に着いた二人であったが、「xxxxx クレッセント４２番地」は、もぬけの殻で、コナン・ドイルが昨日会った謎の女性（レディー・ホープ・スラックストン（Lady Hope Thraxton））は、既に居なかった。

丁度そこへ、彼女に短期間家を貸していたジェニングス夫妻（Mr. & Mrs. Jennings）が、使用人達と共に、出かけていたイタリアのトスカーナ地方から帰宅。彼らによると、当該女性は、急な家庭の事情により、当初の予定を繰り上げて、退去した、とのことだった。

ジェニングス夫妻と一緒に居た不動産屋（Realtor）のアルフレッド・チーサム（Alfred Cheetham）より、コナン・ドイルは、謎の女性からの手紙を渡される。その手紙には、「I had a peculiarly vivid dream. I saw you in a coffin, your hands folded upon your chest.（中略）You were dead.」と書かれていた。

これ以上、本件に関与した場合、降霊術者（spiritualist medium）である謎の女性による予言通り、彼女だけではなく、コナン・ドイルも、その命を失うということなのだろうか？

不動産屋から渡された謎の女性の手紙の内容を見たオスカー・ワイルは、コナン・ドイルに対して、更なる同行を申し出た。

２週間後、コナン・ドイルとオスカー・ワイルドの二人は、列車の１等車に乗って、ランカシャー州（Lancashire）に所在するスラックストンホール（Thraxton Hall）へと向かうのであった。

列車で北へと向かうコナン・ドイルは、通過するトンネルの中で、トンネルの壁に、ホームズの幻影を再度見かける。自分に対して話しかけるホームズを見て、コナン・ドイルは、思った。

「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」に「最後の事件（The Final Problem）」を発表して、シャーロック・ホームズを、ジェイムズ・モリアーティー教授（Professor Jame Moriarty）と一緒に、スイスのマイリンゲン（Meiringen）にあるライヘンバッハの滝（Reichenbach Falls）の底へと葬ることは、容易だったが、彼の亡霊を葬り去ることは、非常に難しい。（It was easy to kill Sherlock Holmes with the stroke of a pen. However, his ghost was proving considerably more difficult to lay.）」と。

コナン・ドイルとオスカー・ワイルドの二人が向かう先にあるランカシャー州のスラックストンホールにおいて、一体、何が彼らを待ち受けているのだろうか？