ロバート・J・ハリス作「悪魔の業火」（The Devil’s Blaze by Robert. J. Harris）- その2

英国の Birlinn Ltd から、Polygon Book として
２０２２年に刊行されている
 ロバート・J・ハリス作「悪魔の業火」の
ペーパーバック版裏表紙
（Cover images : Alamy Stock Photo /
Cover design by Abigail Salvesen）

１９４３年５月１９日、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）のシャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの元へ、スコッとヤードのジョージ・レストレード警部（Inspector George Lestrade）が、事件の相談者であるウィンスロー・バステイブル（Mr. Winslow Bastable - ケント州（Kent）コブルストーン村（Cobblestone）に在住）とオリヴァー・ポール巡査部長（Detective Sergeant Oliver Pole - ケント州警察の警官）を連れて来たが、ホームズは、その事件を立ち所に解決してしまう。

事件の相談者２人を帰らせたレストレード警部は、そのまま居残ると、オフェーリア・フェイス（Ophelia Faith）と言う女性福音伝道者（evangelist）が配っている小冊子を、ホームズとワトスンに見せる。彼女の小冊子は、「神の審判は下された！（The Day of Judgement Has Arrived!）」と唱えていた。

レストレード警部によると、オフェーリア・フェイスが民衆のパニックを先導する危険性がることから、スコットランドの上層部から、彼女の言動を注視するよう、指示を受けていたのである。

丁度その時、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）が、ホームズの元へ電報を急いで持って来る。

電報は、英国政府からで、その電報によると、

＊マイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）は、現在、英国首相に帯同して、米国へ出張中。

＊彼に代わり、シャーロック・ホームズを明日の朝に開催される国家公安委員会（Intelligence Inner Council）の会議に招待したい。

とのことだった。

翌朝、ホームズとワトスンの２人は、国家公安委員会の会議に出席するべく、アドミラルティーアーチ（Admiralty Arch → ２０１５年１２月２７日付ブログで紹介済）へと向かう。

そこで、２人は、驚くべく話を聞かされた。

（１）タルマン少将（Major General Talman）- スタッフとの打ち合わせ中、突然、炎に包まれて、焼死。

（２）サー・レオポルド・ダンビー（Sir Leopold Denby）- 妻と一緒に自宅に居る際、突然、炎に包まれて、焼死。

（３）ウォレス・カルー博士（Dr. Wallace Carew）- 通りを歩いている時、突然、炎に包まれて、焼死。

更に、会議に出席していたローランド・ショア大尉（Captain Roland Shore）も、突然、炎に包まれて、焼死してしまった。

会議メンバーの一人であるサー・アンソニー・ロイド（Sir Anthony Lloyd）からの指示を受けて、ホームズとワトスンは、昨年の事件で知り合った女性科学者のエルスペス・マックレディー博士（Dr. Elspeth Mac Ready - 「深紅色の研究（A Study in Crimson → ２０２４年５月６日 / ５月１２日 / ５月１６日付ブログで紹介済）」（２０２０年）を参照）の協力を得ることになる。

更に、サー・アンソニー・ロイドからの指示で、ホームズとワトスンは、ロンドン北西部のバッキンガムシャー州（Buckinghamshire）内に所在する「ハンターズウッド（Hunterswood）」と呼ばれる施設へと連れて行かれる。

そこで、２人は、チェスのチャンピオン、言語学者やクロスワードパズルの専門家等を見かけた。

一体、「ハンターズウッド」において、何が行われているのか？

ホームズとワトスンの２人は、「ハンターズウッド」を統括しているジェイムズ・モリアーティー教授（Professor James Moriarty）を紹介される。

モリアーティー教授によると、「ハンターズウッド」では、ドイツ軍の暗号を解析するための機器を開発している、とのことだった。モリアーティー教授は、ホームズに対して、「ドイツ軍とヒトラーを倒す目的は、君（ホームズ）と一緒だ！」と告げるが、ホームズは、ワトスンに対して、「今起きている事件の背後には、モリアーティー教授が居る。」と囁く。

モリアーティー教授に「ハンターズウッド」を案内される途中、体育館において、ホームズとワトスンは、警備の責任者であるセバスチャン・モラン大佐（Colonel Sebastian Moran）に出会う。

ホームズのことを快く思わないモラン大佐は、ホームズに対して、フェンシングの決闘を仕掛けるのであった。