高木彬光作「能面殺人事件」（The Noh Mask Murder by Akimitsu Takagi）- その２

英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から
２０２４年に刊行されている
 Pushkin Vertigo シリーズの一つである
高木彬光作「能面殺人事件」の裏表紙
（Cover design by Jo Walker）

日本の推理作家である高木彬光（Akimitsu Takagi：１９２０年ー１９９５年）によるデビュー長編推理小説で、神津恭介（Kyosuke Kamizu）シリーズの第１作目に該る「刺青殺人事件（The Tattoo Murder → ２０２４年４月２１日 / ４月２３日 / ４月２５日付でブログで紹介済）」（１９４８年）に続く長編推理小説の第２作である「能面殺人事件（The Noh Mask Murder）」は、第二次世界大戦（１９３９年－１９４５年）/ 太平洋戦争（１９４１年－１９４５年）直後の１９４６年（昭和２１年）８月下旬、神奈川県の三浦半島にある海水浴場において、作者と同じ名前である高木彬光（Akimitsu Takagi）が、高校時代の友人である柳光一（Koichi Yanagi）に再会したところから、物語が始まる。

第二次世界大戦 / 太平洋戦争中、高木彬光は、大学卒業後、軍需会社の技師をしており、今は探偵小説家を志望していた。一方、柳光一は、大学理学部化学科を卒業した後、ビルマに出征しており、最近、日本へ復員したばかりだった。住居や仕事がない柳光一は、名家である千鶴井（Chizui）家に居候していた。

再会を喜ぶ高木彬光に対して、柳光一は、ある依頼をし始める。

物語は、少し遡る。

千鶴井家に居候する柳光一は、石狩弘之（Hiroyuki Ishikari）にも再会していた。

石狩弘之は、柳光一の父親である柳源一郎（Genichiro Yanagi - 故人）の友人で、現在は、横浜地方検察庁（Yokohama District Prosecutor’s Office）の次席検事を務めていた。

再会の夜を楽しんだ柳光一と石狩検事の２人が千鶴井家の屋敷へ歩いて戻って来ると、屋敷の２階から千鶴井緋紗子（Hisako Chizui）が弾くピアノの音色が聞こえてきた。すると、鬼女（般若）の面を付けた謎の人物が、突然、屋敷の２階の窓から顔を突き出す現場を目撃するのであった。

鬼女（般若）の面は、千鶴井家に秘蔵されている面で、能楽師である宝生源之丞（Gennojo Hosho）の呪詛を宿したと言われる曰く付きのものだった。

鬼女（般若）の面を付けた謎の人物が姿を見せたことに、犯罪の前兆を感じた石狩検事は、柳光一に依頼して、屋敷の主人である千鶴井泰次郎（Taijiro Chizui）に面会すると、今さっき目撃したことを話す。

実は、千鶴井家の当主は、長男である千鶴井壮一郎（Soichiro Chizui）であった。千鶴井壮一郎は、大学の教授で、世界的な放射能化学の権威であったが、実験中、ガラスのフラスコが爆発し、フラスコの破片を上半身に浴びると言う事故が発生して、寝たきりの状態になってしまった。その後、彼は、心臓麻痺により、死去。それは、１０年前のことだった。

それが原因なのか、彼の妻である千鶴井香代子（Kayoko Chizui）は、精神に異常をきたして、現在も、荻窪（Ogikubo）にある精神病院に入院中だった。

長女である千鶴井緋紗子（２７歳 / A 型）は、千鶴井香代子から遺伝のためか、現在は、狂人となっている。

また、千鶴井賢吉（Kenkichi Chizui - １４歳 / A 型）は、強度の心臓弁膜症のため、明日もしれぬ状態だった。

千鶴井壮一郎の弟である千鶴井泰次郎の一家は、東京空襲により、自分の屋敷から焼け出されて、神奈川県の三浦半島へと疎開しており、この混乱に乗じて、千鶴井家を乗っ取り、現当主の座におさまったのである。

柳光一は、父親の柳源一郎を亡くした後、千鶴井壮一郎が保証人になってもらったことに恩義を感じており、また、出征前、千鶴井緋紗子の家庭教師をしていたこともあって、千鶴井緋紗子と千鶴井賢吉の世話をするために、千鶴井家の居候となっていたのだった。

千鶴井泰次郎に面会して、鬼女（般若）の面を付けた謎の人物を目撃したことを話した翌日、石狩検事は、柳光一に対して、これから起きる可能性が高い事件の解明について、後々役立つように、気が付いたことを全て手記に残すよう、依頼したのである。