ロバート・J・ハリス作「深紅色の研究」（A Study in Crimson by Robert. J. Harris）- その１

英国の Birlinn Ltd から、Polygon Book として
２０２２年に刊行されている
 ロバート・J・ハリス作「深紅色の研究」の
ペーパーバック版表紙
（Cover design by Abigail Salvesen）

ロバート・J・ハリス（Robert. J. Harris：１９５５年ー）は、スコットランドのダンディー（Dundee）出身の学者 / 作家である。なお、ダンディーは、北海（North Sea）に面するテイ湾（Firth of Tay）の北岸に位置しているスコットランドで人口４番目の都市となっている。

彼は、スコットランドのセントアンドリュース大学（University of St. Andrews）を卒業した後、学者となり、１９９０年代から作家活動を開始。

ロバート・J・ハリスは、特に、子供向けのファンタジー小説や歴史小説を著作しており、米国のファンタジー小説 / SF 小説家であるジェイン・ハイアット・ヨーレン（Jane Hyatt Yolen：１９３９年ー）との共著を２０００年代に発表していることで、よく知られている。

また、彼は、ファンタジーボードゲームの「タリスマン（Talisman）」とその続編の「ミスガルディア（Mythgardia）」を発案している。

ロバート・J・ハリスは、米国ペンシルヴァニア州（Pennsylvania）出身のファンタジー小説家であるデボラ・ターナー・ハリス（Deborah Turner Harris：１９５１年ー）と結婚して、現在、スコットランドに在住。

ロバート・J・ハリスは、第二次世界大戦（１９３９年ー１９４５年）時に時代設定を置いた以下のシャーロック・ホームズシリーズを刊行している。

（１）「深紅色の研究（A Study in Crimson）」（２０２０年）

（２）「悪魔の業火（The Devil’s Blaze）」（２０２２年）

今回は、ロバート・J・ハリス作シャーロック・ホームズシリーズの第１作目に該る「深紅色の研究」について、紹介したい。

著者のロバート・J・ハリスは、１９４２年に公開された米国映画「シャーロック・ホームズと恐怖の声（Sherlock Holmes and the Voice of Terror）」を観て、着想を得た、とのこと。

なお、当該映画において、トランスヴァール共和国ヨハネスブルグ出身のイングランド人で、俳優のベイジル・ラズボーン（Basil Rathbone：１８９２年ー１９６７年）がシャーロック・ホームズを、そして、英国の俳優であるナイジェル・ブルース（Nigel Bruce：１８９５年ー１９５３年）がジョン・H・ワトスンを演じている。

当該映画は大ヒットして、シャーロック・ホームズの映画は、１９４６年まで全１２作が制作された。その結果、ホームズ役を演じたベイジル・ラズボーンは、米国において、最高のシャーロック・ホームズ俳優として高名である。

１９４２年９月７日、陸軍省（War Office）からの依頼に基づき、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンは、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）を出ると、クロイドン（Croydon）の飛行場からスコットランドへと離陸した。スコットランドの空軍基地へと着いた２人は、車である城へと向かう。

そこでは、秘密裡に軍事開発が行われており、新しい空雷（aerial torpedo）の研究をしていた女性科学者のエルスペス・マックレディー博士（Dr. Elspeth Mac Ready）の部屋から悲鳴が聞こえてきたため、別の博士達がドアをノックするも、何の反応もなかった。彼らがドアを破って、部屋の中に入ったところ、誰も居らず、室内を捜索した結果、エルスペス・マックレディー博士の姿を発見できなかった。

そのため、事態を重くみた陸軍省が、ホームズに対して、内密での捜査依頼を行ったのである。

翌日（９月８日）の朝、事件をあっさりと解決してしまったホームズは、インヴァネス駅（Inverness Staton）まで軍の車で送ってもらうと、ワトスンと一緒に、１等車に乗り、ロンドンへと戻ることにした。

ロンドンへと戻る列車の中、ワトスンの回想が続く。

１９３５年、ホームズは、ベーカーストリート２２１Bの諮問探偵事務所を閉めると、２年間、その行方が判らなかった。そして、２年後、世界中を巡ったホームズは、ロンドンへと帰還した。ちょうどその頃、ワトスンは、妻のメアリー（Mary）を亡くしていた。

その後、第二次世界大戦が勃発して、１９４０年９月７日、ドイツ軍による英国爆撃（The Blitz）が始まった。そして、爆撃により、ワトスンの家も破壊されたため、ワトスンは、再度、ホームズと一緒に、ベーカーストリート２２１Bに住むことにしたのである。

キングスクロス駅（King’s Cross Station）に着いた２人は、灯火管制による真っ暗闇の中、徒歩で駅からベーカーストリート２２１Bへ戻った。午後１０時だった。そして、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）が用意していた食事をとると、就寝。

翌日（９月９日）の早朝、誰かがベーカーストリート２２１Bを訪ねて来たため、ハドスン夫人が対応。ワトスンが時計で時刻を確かめると、まだ午前５時半過ぎだった。

早朝、ベーカーストリート２２１Bを訪ねて来たのは、スコットランドヤードのレストレード警部（Inspector Lestrade）だった。

ホームズは、レストレード警部に対して、「首相が誘拐されたのか？それとも、残忍な殺人事件なのか？」と尋ねると、レストレード警部は、「後者の方です。直ぐに着替えて、一緒に現場へ行ってほしい。」と頼み込む。

急いで着替えたホームズとワトスンの２人は、ベーカーストリート２２１Bの前で待っていた警察車輌に乗り込むと、レストレード警部と一緒に、現場であるコヴェントガーデン（Covent Garden）内のセブンダイヤルズ（Seven Dials）へと向かうのであった。