H・G・ウェルズ作「宇宙戦争」＜小説版＞（The War of the Worlds by H. G. Wells ）

H・G・ウェルズ作「宇宙戦争」のフランス語版が
１９０６年に刊行された際に付された挿絵をベースにした絵葉書
（筆者が大英図書館（British Library）で購入）-
なお、フランス語版のタイトルは、「La Guerre des Mondes」で、
挿絵については、ブラジル出身のイラストレーターである
エンリケ・アルヴィン・コレア（Henrique Alvim Correa：１８７６年ー１９１０年）が
担当している。

米国の作家であるマンリー・ウェイド・ウェルマン（Manly Wade Wellman：１９０３年ー１９８６年）と息子のウェイド・ウェルマン（Wade Wellman）の共作による SF 小説「シャーロック・ホームズの宇宙戦争（Sherlock Holmes’s War of the Worlds → ２０２４年５月８日 / ５月１０日 / ５月１４日付ブログで紹介済）」（１９７５年）は、シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの２人が、英国の作家であるハーバート・ジョージ・ウェルズ（Herbert George Wells：１８６６年ー１９４６年）が１８９８年に発表した SF 小説「宇宙戦争（The War of the Worlds）」に遭遇した事件が描かれている。

「宇宙戦争」は、H・G・ウェルズによって、１８９５年から１８９７年にかけて執筆された後、１８９７年に、英国では、雑誌「Pearson’s Magazine」に、そして、米国では、雑誌「Cosmopolitan」に連載された。その後、１８９８年に、英国のウィリアム・ハイネマン社（William Heinemann）から単行本が刊行されている。

原題の「The War of the Worlds」とは、「世界同士の戦争」、つまり、「地球人の世界」と「火星人の世界」の２つの世界が争うことを意味している。

「宇宙戦争」の場合、２０世紀初めに火星人（Martians）が地球に襲来して武力で侵略する様子が、英国人男性である「私」による回顧録と言う形で書かれている。

それは、２０世紀初めの夏のことだった。

金曜日の未明、イングランドのウィンチェスター（Winchester）上空で緑色の流れ星が観測され、天文学者であるオーグルビー教授（Professor Ogilvy）は、ロンドン南西のサリー州（Surrey）にあるウォーキング（Woking）付近に落下したことを発見する。地面に落下した流れ星は、約３０メートル程の金属製の巨大な円筒だった。

金曜日の夕方、「私」を含めた見物人達が見守る中、オーグルビー教授、王立天文官のステント、そして、新聞記者のヘンダーソンの３人が代表団を結成して、円筒へと近づいて行く。すると、円筒の蓋が突然開いて、醜悪な姿をした火星人が、その姿を現した。

火星人が醜悪な外見をしていたとしても、何らかの知性を有しているものと考えた代表団は、白旗（white flag）を掲げて、火星人への接触を試みようとしたが、突如、目に見えない熱線で、彼らは焼き払われてしまった。恐るべき威力を見せた火星人が発する熱線によって、円筒の周囲で見守る人間や動物、更に、樹々や家屋等も、一瞬のうちに炎に包まれる。

金曜日の夜、英国軍が出動するが、真夜中には、第二の円筒が地面に落下して来る。

土曜日の午後、火星人に対する英国軍の攻撃が始まったが、全く歯がたたず、同日の夕方には、「私」の自宅付近も、火星人の熱線の射程内に入った。

危険を感じた「私」は、近くの店で馬車を借りると、妻を連れて、彼女の従兄弟が住むレザーヘッド（Leatherhead - サリー州内に所在）へと逃げる。

妻を彼女の従兄弟に預けた「私」は、借りた馬車を返しに戻る途中、第三の円筒が地面に落下。すると、円筒の中から、３本脚の戦闘機械（tripod）が姿を現して、破壊の限りを尽くす。

３本脚の戦闘機械による攻撃を受けて、「私」が馬車を借りた店の主人も亡くなり、出動して来た英国軍も全滅してしまったのである。

H・G・ウェルズ作「宇宙戦争」は、SF 作品の古典的な名作と位置付けられており、当該作品を原作した映画や TV ドラマ等が何度も制作されており、米国の映画制作者であるスティーヴン・スピルバーグ（Steven Spielberg：１９４６年ー）が監督を務め、米国の俳優 / 映画プロデューサーであるトム・クルーズ（Tom Cruise：１９６２年ー）が主演した米国映画「宇宙戦争（War of the Worlds）」（２００５年）は、世界中で大ヒットした。