アラン・アレクサンダー・ミルン作「赤い館の秘密」（The Red House Mystery by Alan Alexander Milne）- その２

英国の Penguin Random House UK 社から
２０２３年に刊行されている
 Vintage Classics シリーズの１冊である
アラン・アレクサンダー・ミルン作「赤い館の秘密」の表紙
（Cover illustration by Nick Hayes）

ロンドンのキルバーン（Kilburn）生まれのスコットランド人で、児童文学作家、劇作家、そして、詩人として有名なアラン・アレクサンダー・ミルン（Alan Alexander Milne：１８８２年ー１９５６年）作「赤い館の秘密（The Red House Mystery）」（１９２１年に発表＋１９２２年に単行本化）では、英国のカントリーサイドにある「赤い館（The Red House）」と呼ばれる屋敷において、事件が発生する。

その「赤い館」には、主人のマーク・アブレット（Mark Ablett）と彼の従兄弟であるマシュー・ケイリー（Matthew Cayley）が住んでいた。

マーク・アブレットは、ケンブリッジ（Cambridge）からロンドンに出て来て、事業で成功を収めると、「赤い館」を購入。また、彼は、お金を出して、マシュー・ケイリーをケンブリッジ大学（Cambridge University）を卒業させた後、自分の屋敷の管理を任せていた。マシュー・ケイリーは、現在、２８歳であるが、外見は４０歳位に老けて見えた。

その日、マーク・アブレットは、屋敷内でハウスパーティーを催しており、マシュー・ケイリーが、いろいろと段取りを進めていた。

マーク・アブレットのゲストは、以下の通り。

（１）キャラダイン夫人（Mrs. Calladine）/ 画家であるジョン・キャラダイン（John Calladine）の未亡人

（２）エリザベス・キャラダイン（Elizabeth Calladine - 愛称：ベティー（Betty））/ キャラダイン夫人の１８歳の娘

（３）ラムボルド少佐（Major Rumbold）/ 退役軍人

（４）ルース・ノリス（Miss Ruth Norris）/ 女優

（５）ウィリアム・ベヴァリー（William Beverley - 愛称：ビル（Bill））/ ロンドンから招かれた青年

エリザベス・キャラダイン、ラムボルド少佐、ルース・ノリスとウィリアム・べヴァリーの４人は、今日の午前中、ゴルフをする予定で、キャラダイン夫人も、娘の付き添いで一緒に出かけることになっていた。

午前１０時半に、車が彼ら５人を迎えに「赤い館」へ来る手筈が、マシュー・ケイリーによって為されていた。

朝食の席に一番最後にやって来たマーク・アブレットが、紅茶とトーストを手にして、席に座ると、今朝届いた手紙の束を確認していた際、突然、大きな声をあげた。

朝食の席に居た皆が、驚いて、マーク・アブレットの方を見ると、彼は、「自分の兄で、アブレット家の厄介者（the black sheep of the family）であるロバート・アブレット（Robert Ablett）が、１５年振りにオーストラリアから英国に戻って来ていて、今日の午後、自分を訪ねて来るんだ。」と言う。

同じ頃、素人探偵（private sleuthhound）のアントニー・ギリンガム（Anthony Gillingham）が、ウッダム駅（Woodham Station）で下車する。彼の友人で、「赤い館」に宿泊しているウィリアム・べヴァリーに会うために、やって来たのである。

アントニー・ギリンガムは、駅近くの宿屋「The Georges」に宿をとり、宿屋の主人から「ここから「赤い館」まで、歩いて約１マイル。」と言う話を聞くと、徒歩で「赤い館」へと向かった。