S・S・ヴァン・ダイン作「僧正殺人事件」（The Bishop Murder Case by S. S. Van Dine）- その２

英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から
２０２４年に刊行されている
Pushkin Vertigo シリーズの一つである
S・S・ヴァン・ダイン作「僧正殺人事件」に挿入されている
物理学者であるバートランド・ディラード教授の邸宅の周辺地図

米国の推理作家である S・S・ヴァン・ダイン（S. S. Van Dine）こと、美術評論家のウィラード・ハンティントン・ライト（Willard Huntington Wright：１８８８年ー１９３９年）が１９２９年に発表した長編推理小説で、素人探偵であるファイロ・ヴァンス（Philo Vance）シリーズ１２長編のうち、第４作目に該る「僧正殺人事件（The Bishop Murder Case）」は、「グリーン家殺人事件（The Greene Murder Case）」（１９２８年）が解決した１２月から約４ヶ月が経過した翌年の４月２日（土）から始まる。

クリスマスが終わると、ファイロ・ヴァンスは、ウインタースポートをするために、スイスへと出かけ、翌年の２月末に、ニューヨークへと戻って来た。その後、彼は、自分の趣味に興じていた。

ファイロ・ヴァンスの友人で、かつ、彼の法律面のアドバイザーを務めているS・S・ヴァン・ダインが、４月２日の昼頃に、イースト３８番ストリート（East 38th Street）にある彼の自宅を訪れると、遅く起きた彼は、まだ朝食を食べているところだった。

そんな最中、ファイロ・ヴァンスの友人で、かつ、ニューヨーク州（New York County）の地方検事（District Attorney）を務めているジョン・F・X・マーカム（John F.-X. Markham）が彼に電話を掛けてきた上で、彼の自宅へとやって来た。

また、ジョン・F・X・マーカムの手に余る厄介な事件が、また発生したのである。

ファイロ・ヴァンスの自宅を訪れたジョン・F・X・マーカム地方検事によると、ウェスト７５番ストリート（West 75th Street）とウェスト７６番ストリート（West 76th Street）に挟まれたエリアに、高名な物理学者（physicist）であるバートランド・ディラード教授（Professor Bertrand Dillard）の邸宅があるが、その邸宅の横にあるアーチェリー練習場において、教授の姪であるベル・ディラード（Belle Dillard）に思いを寄せていたアーチェリー選手であるジョーゼフ・コクレーン・ロビン（Joseph Cochrane Robin）が、心臓に矢が突き刺さったまま、死亡しているのが発見されたのである。

更に、ジョーゼフ・コクレーン・ロビンの恋敵で、彼の死の直前まで一緒に居たレイモンド・スパーリング（Raymond Sperling）が、姿を消していた。

そのため、教授の姪ベル・ディラードを争うレイモンド・スパーリングが、恋敵のジョーゼフ・コクレーン・ロビンを矢で射殺したものと思われた。

弓と矢で射抜かれたジョーゼフ・コクレーン・ロビン。

（ジョーゼフ・）コクレーン・ロビンとクック・ロビン（駒鳥（コマドリ））。

また、（レイモンド・）スパーリングは、ドイツ語で、「雀（スズメ）」を意味した。

このように、状況は、マザーグース（Mother Goose - 英国において、古くから口誦によって伝承されて来た童謡の総称）の「駒鳥の死と葬い（The Death and Burial of Cock Robin）」の内容と、不気味なまでに合致した。

Who killed Cock Robin?（誰が駒鳥を殺したの？）

‘I’, said the sparrow,（それは私、と雀が言った。）

‘With my bow and arrow,（私の弓と矢で）

I killed Cock Robin.’’（私が駒鳥を殺したの。）

更に、ジョーゼフ・コクレーン・ロビンの殺害現場であるバートランド・ディラード教授の邸宅の郵便受けには、今回の事件を示唆する内容の書き付けが入れられていた。その書き付けには、「僧正（The Bishop）」と言う署名が為されていた。

こうして、４月２日（土）、恐るべき「僧正殺人事件」の火蓋が切って落とされたのだった。