アガサ・クリスティー エルキュール・ポワロ ２０２４年カレンダー（Agatha Christie - Hercule Poirot - Calendar 2024）- 「ハロウィーンパーティー（Hallowe’en Party）」

ハロウィーンと言えば、カボチャが定番であるが、

カボチャを背景にした表紙が、猫の形に切り取られている。

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の作品を出版している英国の Harper Collins Publishers 社から出ているエルキュール・ポワロ（Hercule Poirot）シリーズのペーパーバック版の表紙を使った２０２４年カレンダーのうち、１１番目を紹介したい。

（１１）長編「ハロウィーンパーティー（Hallowe’en Party）」（１９６９年）

本作品は、アガサ・クリスティーが執筆した長編としては、第６０作目に該り、エルキュール・ポワロシリーズの長編のうち、第３１作目に該っている。

女性推理作家として有名なアリアドニ・オリヴァー夫人（Mrs. Ariadne Oliver）は、ロンドンから３０ー４０マイル程離れた町ウッドリーコモン（Woodleigh Common）に住む友人のジュディス・バトラー（Judith Butler）宅に滞在していた。

ウッドリーコモンの中心的な存在であるロウィーナ・ドレイク夫人（Mrs. Rowena Drake）が、学校の生徒達のために、ハロウィーンパーティーを主催することになり、オリヴァー夫人やジュディス・バトラーも、準備作業を含めて、参加する運びとなった。

ハロウィーンパーティーを晩に控えた午後、ドレイク夫人宅「リンゴの木荘（Apple Trees House）」において、学校の生徒達が準備の手伝いをしていた。その際、生徒の一人である１３歳のジョイス・レイノルズ（Joyce Reynolds）が、突然、「ずっと前に殺人を目撃したことがある。ただ、当時は、それが殺人だと判らなかった。（I witnessed a murder once, when I was little. I didn’t understand what was going on at the time.）」と言い出したのである。

ジョイス・レイノルズの話を聞いた他の生徒達は、日頃から彼女が人の関心を惹くために、いろいろと嘘をつくので、彼女を全く相手にしない。ドレイク夫人宅に準備の手伝いに来ていたオリヴァー夫人も、ジョイスが推理作家である自分の気を引こうとしているものと思い、彼女の話を本気にしなかった。

ドレイク夫人宅において、ハロウィーンパーティーが行われた日の翌日の晩、オリヴァー夫人が、ロンドンのエルキュール・ポワロのフラットに電話をかけてきた後、慌ててやって来る。オリヴァー夫人は、ポワロに対して、ヒステリー気味に話を始めた。

ハロウィーンパーティーが終わった後、以前殺人を目撃したことがあると言っていたジョイス・レイノルズが、ドレイク夫人宅の図書室において、リンゴが浮かぶブリキのバケツに頭を押し込まれて、溺死しているのが見つかったのである。