S・S・ヴァン・ダイン作「僧正殺人事件」（The Bishop Murder Case by S. S. Van Dine）- その３

ニューヨークのウェスト７５番ストリート（West 75th Street）とウェスト７６番ストリート（West 76th Street）に挟まれたエリアに、高名な物理学者（physicist）であるバートランド・ディラード教授（Professor Bertrand Dillard）の邸宅があるが、４月２日（土）の昼頃、その邸宅の横にあるアーチェリー練習場において、教授の姪であるベル・ディラード（Belle Dillard）に思いを寄せていたアーチェリー選手であるジョーゼフ・コクレーン・ロビン（Joseph Cochrane Robin）が、心臓に矢が突き刺さったまま、死亡しているのが発見された。

更に、ジョーゼフ・コクレーン・ロビンの恋敵で、彼の死の直前まで一緒に居たレイモンド・スパーリング（Raymond Sperling）が、姿を消していた。

弓と矢で射抜かれたジョーゼフ・コクレーン・ロビン。

（ジョーゼフ・）コクレーン・ロビンとクック・ロビン（駒鳥（コマドリ））。

また、（レイモンド・）スパーリングは、ドイツ語で、「雀（スズメ）」を意味した。

このように、状況は、マザーグース（Mother Goose - 英国において、古くから口誦によって伝承されて来た童謡の総称）の「駒鳥の死と葬い（The Death and Burial of Cock Robin）」の内容と、不気味なまでに合致した。

Who killed Cock Robin?（誰が駒鳥を殺したの？）

‘I’, said the sparrow,（それは私、と雀（スズメ）が言った。）

‘With my bow and arrow,（私の弓と矢で）

I killed Cock Robin.’’（私が駒鳥を殺したの。）

こうして、火蓋が切って落とされた「僧正殺人事件」だったが、事件はそれだけでは終わらず、レイモンド・スパーリングがニューヨーク警察に捕らえられたにもかかわらず、「僧正（The Bishop）」を名乗る人物により、マザーグースに見立てた殺人事件が続いていった。

＜第２の殺人事件＞

バートランド・ディラード教授の養子で、コロンビア大学（Columbia University）の数学の准教授であるジガード・アーネッスン（Sigurd Arnesson）の教え子の大学生であるジョン・Ｅ・スプリッグ（John E. Sprigg）が、４月１１日（月）の朝、大学へ行く前の散歩中、ウェスト８４番ストリート（West 84th Street）の近くにあるリヴァーサイドパーク（Riverside Park）において、３２口径のピストルで頭を撃たれて、亡くなっているのが発見された。

そして、凶器のピストルは、ディラード家が保管しているもので、ジョン・Ｅ・スプリッグの死体が発見された時点では、紛失しており、後に元の場所に戻されていた。また、旋条痕が一致したため、これが、凶器のピストルであることが確定。

ジョン・Ｅ・スプリッグの殺害状況は、以下のマザーグースの内容に合致した。

There was a little man,（小さな男が居た。）

And he had a little gun,（小さな鉄砲を持っていた。）

And his bullets were made of lead, lead, lead;（鉄砲の弾丸は、鉛でできていた。）

He shot Johnny Sprig（彼は、ジョニー・スプリッグを撃った。）

Through the middle of his wig,（ジョニーの額の中央を撃って。）

And knocked it right off his head, head, head.（ジョニーの頭を吹き飛ばした。）

＜第３の殺人事件＞

バートランド・ディラード教授の邸宅が面しているウェスト７５番ストリートの反対側のウェスト７６番ストリートに面した邸宅に住む科学者であるアドルフ・ドラッカー（Adolph Drukker）が、４月１６日（土）の朝、リヴァーサイドパークの高い塀から突き落とされて、首の骨を折り、亡くなっているのが発見された。

アドルフ・ドラッカーは、赤ん坊の時、レディー・メイ（Lady Mae）こと、母親のオットー・ドラッカー夫人（Mrs. Otto Drukker）が誤って地面に落としてしまったため、脊椎が彎曲異常しており、子供達から「ハンプティー・ダンプティー（Humpty Dumpty）」と呼ばれていたのである。

アドルフ・ドラッカーの殺害状況は、以下のマザーグースの内容に合致した。

Humpty Dumpty sat on a wall,（ハンプティー・ダンプティーは、塀の上に座っていた。）

Humpty Dumpty had a great fall;（ハンプティー・ダンプティーは、塀の上から落っこちた。）

All the king’s horses and all the king’s men（王様の馬と王様の従者達が、）

Cannot put Humpty Dumpty together again.（ハンプティー・ダンプティーを元通りにしようとするが、できないのだ。）

残念ながら、「僧正」による凶行は、更に続くのであった。