 |
| 英国のプーシキン出版（Pushkin Press）から ２０２４年に刊行されている Pushkin Vertigo シリーズの一つである S・S・ヴァン・ダイン作「僧正殺人事件」の表紙 （Cover design by Jo Walker） |
「僧正殺人事件（The Bishop Murder Case）」は、米国の推理作家である S・S・ヴァン・ダイン（S. S. Van Dine）が１９２９年に発表した長編推理小説で、素人探偵であるファイロ・ヴァンス（Philo Vance）シリーズ１２長編のうち、第４作目に該る。
実は、S・S・ヴァン・ダインと言うのは、ペンネームで、本名は、美術評論家のウィラード・ハンティントン・ライト（Willard Huntington Wright：１８８８年ー１９３９年）である。
１８８８年１０月１５日に米国ヴァージニア州（Commonwealth of Virginia）に生まれたウィラード・ハンティントン・ライトは、ハーヴァード大学（Harvard University）を卒業した後、美術評論家として、雑誌や新聞に寄稿していたが、生活への不安や第一次世界大戦（１９１４年－１９１８年）中の緊張等の影響で健康を害して、１９２３年に神経衰弱に罹り、長期の療養を余儀なくされた。
担当の医者から仕事や学問を止められたウィラード・ハンティントン・ライトは、暇つぶしに軽い小説を読み始めたが、冒険小説や恋愛小説を読む気にはなれなかったため、推理小説、特に英国の推理小説に興味を持った。自叙伝によると、彼は、２年間で、約２０００冊の推理小説を読破して、体系的な研究を重ねた。その結果、彼は、「経験の浅い他の作家が成功しているのであれば、自分にもできないことはない。」と考え、退院後、推理小説を執筆し始めた。
そして、ウィラード・ハンティントン・ライトは、第１作目に該る「ベンスン殺人事件（The Benson Murder Case）」を書き上げると、１９２６年にチャールズ・スクリブナーズ・サンズ社（Charles Scribner’s Sons - １８４６年に創業）からS・S・ヴァン・ダイン名義で出版すると、たちまち大評判を得て、自国の推理小説が低迷していた米国において、彗星の如く現れた存在となった。
こうして、S・S・ヴァン・ダインこと、ウィラード・ハンティントン・ライトは、１９３９年４月１１日に５０歳で亡くなるまでの間に、ファイロ・ヴァンスシリーズの長編１２作、短編や犯罪実話を発表した。
（１）「ベンスン殺人事件」（１９２６年）
（２）「カナリア殺人事件（The Canary Murder Case）」（１９２７年）
（３）「グリーン家殺人事件（The Greene Murder Case）」（１９２８年）
（４）「僧正殺人事件（The Bishop Murder Case）」（１９２９年）
（５）「カブト虫殺人事件（The Scarab Murder Case）」（１９３０年）
（６）「ケンネル殺人事件（The Kennel Murder Case）」（１９３１年）
（７）「ドラゴン殺人事件（The Dragon Murder Case）」（１９３３年）
（８）「カジノ殺人事件（The Casino Murder Case）」（１９３４年）
（９）「ガーデン殺人事件（The Garden Murder Case）」（１９３５年）
（１０）「誘拐殺人事件（The Kidnap Murder Case）」（１９３６年）
（１１）「グレイシー・アレン殺人事件（The Gracie Allen Murder Case）」（１９３８年）
（１２）「ウインター殺人事件（The Winter Murder Case）」（１９３９年）
英語の原題は、第１１作目の「グレイシー・アレン殺人事件」を除くと、全作が「The + ６文字の英単語 + Murder Case」で統一されている。
S・S・ヴァン・ダインは、「面白い長編推理小説を執筆するのは、一作家６作が限度だ。」とコメントしていたが、彼の言葉通り、彼の全１２作のうち、前期の６作の評価は高いが、後期の６作の評価はあまり芳しくない。
本作「僧正殺人事件」は、その前作の「グリーン家殺人事件」と並んで、非常に高い評価を得ている。
S・S・ヴァン・ダインの場合、米国において、現在、半ば忘れられかけた存在であるが、日本においては、明智小五郎シリーズや少年探偵団シリーズ等で有名な日本の推理作家である江戸川乱歩（１８９４年ー１９６５年）による紹介もあり、彼の人気は依然として高く、東京創元社では全作品が文庫化されて、特に「グリーン家殺人事件」と「僧正殺人事件」の２作は、版を重ねている。
0 件のコメント:
コメントを投稿