ジョン・エヴァレット・ミレー作「オフィーリア」（Ophelia by John Everett Millais）

テイト・ブリテン美術館に所蔵展示されている
ジョン・エヴァレット・ミレー作「オフィーリア」（その１）
＜筆者撮影＞

１８４８年９月、ロンドンのロイヤルアカデミー（Royal Academy）付属の美術学校（Antique Schol）で学友だったウィリアム・ホルマン・ハント（William Holman Hunt：１８２７年ー１９１０年 → ２０１８年５月２０日 / ５月２６日付ブログで紹介済）やダンテ・ゲイブリエル・ロセッティ（Dante Gabriel Rossetti：１８２８年ー１８８２年→２０１８年３月４日 / ３月１１日付ブログで紹介済）達と一緒に、「ラファエル前派（Pre-Raphaelite Brotherhood）」（正確には、「ラファエロ以前兄弟団」）を結成した初代准男爵サー・ジョン・エヴァレット・ミレー（Sir John Everett Millais, 1st Baronet：１８２９年ー１８９６年 → ２０１８年３月２５日 / ４月１日 / ４月１４日付ブログで紹介済）が、１８５１年から１８５２年にかけて制作して、１８５２年のロイヤルアカデミー展に出品した作品「オフィーリア（Ophelia）」は、彼のそれまでの作品とはうって変わって、画壇から非常に高い評価を獲得した。

同作品は、現在、テイト・ブリテン美術館（Tate Britain → ２０１８年２月１８日付ブログで紹介済）に所蔵展示されており、数ある絵画の中でも、一二を争う人気作品となっている。

テイト・ブリテン美術館の建物正面を階段下から見上げたところ
＜筆者撮影＞

ジョン・エヴァレット・ミレー作「オフィーリア」は、イングランドの劇作家 / 詩人であるウィリアム・シェイクスピア（William Shakespeare：１５６４年ー１６１６年 → ２０２３年５月１９日付ブログで紹介済）作の悲劇「ハムレット（Hamlet → ２０２３年１０月日付ブログで紹介済）」（１６００年ー１６０１年）をの一場面を主題にした作品である。

なお、「ハムレット」の正式題名は、「デンマークの王子ハムレットの悲劇（The Tragical Historie of Hamlet, Prince of Denmark / The Tragedie of Hamlet, Prince of Denmark）」で、デンマーク王国の父王を毒殺して、王位に就き、母を妃とした叔父に対して、王子であるハムレット（Hamlet）が復讐を遂げる物語となっている。

「ハムレット」は、「オセロー（Othello → ２０２３年６月３日付ブログで紹介済）」（１６０３年ー１６０４年）、「リア王（King Lear → ２０２３年７月１９日付ブログで紹介済）」（１６０５年ー１６０６年）、そして、「マクベス（Macbeth → ２０２３年７月３０日付ブログで紹介済）」（１６０６年）と並ぶウィリアム・シェイクスピアの四大悲劇の一つで、彼の戯曲の中でも最長の作品である。

ギルドホール アートギャラリー（Guildhall Art Gallery）の外壁内に設置されている
ウィリアム・シェイクスピアの胸像
＜筆者撮影＞

具体的に言うと、ジョン・エヴァレット・ミレー作「オフィーリア」は、デンマーク王国の王子で、恋人のハムレットによって、デンマーク王国の侍従長で、父親のポローニアス（Polonius）を誤って殺されたショックで発狂した末に川で溺死したオフィーリア（Ophelia）の姿を描いている。

オフィーリアの身体の水上に浮かんだ部分と水面下の部分との対比（コントラスト）、また、画面前景の水草や川岸に生える群葉等の綿密な描写等に驚きを禁じ得ず、詳細を描き込み、豊かな色彩を用いる「ラファエル前派」が作品を創造する上での理想概念通りの作品となっている。

テイト・ブリテン美術館の建物裏手に設置されている
ジョン・エヴァレット・ミレーのブロンズ像
＜筆者撮影＞

後（＝１８６０年）にダンテ・ゲイブリエル・ロセッティの妻となるエリザベス・シダル（Elizabeth Siddal：１８２９年ー１８６２年）が、ジョン・エヴァレット・ミレーの「オフィーリア」のモデルを務めている。

ロンドン郊外の南西部にあるオールドモルデン（Old Morden）には、テムズ河（River Thames）の支流に該るホグスミル川が流れており、ジョン・エヴァレット・ミレーは、このホグスミル川の川岸に画架を置き、一日１１時間、週６日にわたって絵を描く生活を、５ヶ月間続け、「オフィーリア」の背景となる水草や群葉等を描き込むための準備を行った。

テイト・ブリテン美術館に所蔵展示されている
ジョン・エヴァレット・ミレー作「オフィーリア」（その２）
＜筆者撮影＞

ただ、「オフィーリア」のモデルとなるエリザベス・シダルの身体をホグスミル河に浮かべることは無理だったため、ジョン・エヴァレット・ミレーは、ロンドン市内にある自分のアトリエ内に備え付けられた浴槽に水を張り、そこに浸かるエリザベス・シダルを描いた上で、背景と重ね合わせる手法を採った。彼は、浴槽の下に石油ランプを置いて、水温を一定に保つことにしたものの、絵画の制作に没頭してしまい、石油ランプの灯が消えたことに気付かず、冷たい水の中で我慢を強いられたエリザベス・シダルは肺炎になってしまった。そのため、ジョン・エヴァレット・ミレーは、彼女の父親から慰謝料を請求されるという事態まで発展したのである。