ボニー・マクバード作「シャーロック・ホームズのクリスマス冒険 / 御使いうたいて」（A Sherlock Holmes Christmas / What Child Is This? by Bonnie MacBird） - その１

２０２３年に英国の HarperCollinsPublishers 社から出版された
ボニー・マクバード作「御使いうたいて」の
ペーパーバック版の表紙
(Cover design by HarperCollinsPublishers Ltd. /
Cover images by Bonnie MacBird <figure, front cover>
Cover images by Shutterstock.com <all other images>) 

本作品「シャーロック・ホームズのクリスマス冒険 / 御使いうたいて（A Sherlock Holmes Christmas / What Child Is This?）」は、米国の小説家であるボニー・マクバード（Bonnie MacBird）が２０２２年に発表したものである。

サンフランシスコ（San Francisco）出身のボニー・マクバードは、スタンフォード大学（Stanford University）において、音楽の学士号と映画の修士号を取得した後、ハリウッド（Hollywood）において、脚本家およびプロデューサーとして、長らく活躍し、エミー賞（Emmy Awards）を３回、そしてmCine Golden Eagles 賞を１１回受賞。また、彼女は、SF 映画「トロン（TRON）」（１９８２年）の原案・原作者としても知られている。

なお、本作品は、小説家としての処女作に該る「シャーロック・ホームズの冒険 / 芸術家の血（A Sherlock Holmes Adventure / Art in the Blood → ２０２２年４月１７日 / ４月２３日 / ４月３０日付ブログで紹介済）」（２０１５年）や第２作目に該る「シャーロック・ホームズの冒険 / 不穏な蒸留酒（A Sherlock Holmes Adventure / Unquiet Spirits → ２０２２年５月２２日 / ５月２８日 / ６月３日 / １１月２９日付ブログで紹介済）」（２０１７年）等に続く第５作目である。

本作品のタイトルに該る「御使いうたいて（What Child Is This?）」とは、イングランドの伝統的な民謡「グリーンスリーヴス（Greensleeves）」の旋律に合わせて、英国の作詞家であるウィリアム・チャタート・ディックス（William Chatterton Dix：１８３７年ー１８９８年）が歌詞を付したクリスマスキャロルのことである。

イングランドの伝統的な民謡「グリーンスリーヴス」の旋律に合わせて、
英国の作詞家ウィリアム・チャタート・ディックスが付した
「御使いうたいて」の歌詞
（Illustrations by Frank Cho /
１９７１年に韓国のソウル生まれのイラストレーター）

１８９０年の１２月１３日、ジョン・H・ワトスンは、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）に居た。

彼の妻メアリー（Mary）は、夫を最近亡くした友人を慰めるために、チェスター（Chester）へ絵かけていたので、妻が不在の間、ワトスンは、シャーロック・ホームズの元に滞在していたのである。

クリスマス休暇が近いロンドンの雰囲気に全く馴染めず、また、面白い事件がないホームズは、非常に不機嫌の上、苛立っていた。

そんなホームズを、ワトスンは、ローストビーフサンドウィッチを食べに、外へ連れ出す。

ローストビーフサンドウィッチを食べて、ベイカーストリート２２１Bへ戻る途中、
シャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの２人は、
オックスフォードストリートにおいて、子供の誘拐現場に遭遇する。
（Illustrations by Frank Cho）

食事を終えたホームズとワトスンの２人が、オックスフォードストリート（Oxford Street → ２０１６年５月２８日付ブログで紹介済）からベイカーストリート（Baker Street → ２０１６年１０月１日付ブログで紹介済）へと戻る途中、子供の誘拐現場に遭遇する。

２人は、誘拐犯から子供を助けると、ホームズは、逃走する犯人の後を追った。一方、ワトスンは、母親、子供とメイドの３人を馬車に乗せると、母親にホームズのカードを渡した。生憎と、ワトスンが母親に名前を尋ねる前に、馬車が走り出してしまった。ホームズは、ワトスンの元へ戻って来たが、残念ながら、犯人には逃げられてしまったようだ。

ベイカーストリート２２１Bに戻ったホームズとワトスンの元を、ブランベリー侯爵（Marquis of Blanbury）のヘンリー・ウェザーリング（Henry Weathering）が訪れた。

ウェザーリング家には、長男のロバート（Robert）、次男のランドルフ（Randolf）と三男のレジナルド（Reginald - ２１歳）が居たが、芸術や音楽に造詣が深く、スポーツをあまり好まないレジナルドが、父母のお気に入りだった。

ブランベリー侯爵は、レジナルドに、昨年のクリスマスプレゼントとして、ロンドンのメイフェア地区（Mayfair）にフラットを買い与え、レジナルドが１３歳の時から仕えているジョージ・パーキンス（George Perkins）を執事（valet）に据えた。

彼によると、１０月からレジナルドとの連絡がとれなくなった上に、その後、レジナルドとジョージの２人は、行方不明になった、とのこと。更に、現在、同フラットには、別のカップルが住んでいるようで、彼がフラットを訪れても、中にはいれてもらえなかった、と言う。

そのため、ブランベリー侯爵は、ホームズに対して、三男レジナルドの行方を調べてほしいと依頼した。

ブランベリー侯爵からの話を聞いたホームズは、調査費用として、２００ポンドを請求した。

ブランベリー侯爵は、直ぐに、前金として、１００ポンドの小切手をホームズに渡す。

高額な費用に驚くワトスンに対して、ホームズは、「引越費用に困っているへフィー（Heffie - Miss Hephzibah O’Malley / 第３作目の「Devil’s Due」に登場した人物で、探偵としての能力が高い少女）に、ブランベリー侯爵の三男レジナルドの行方を調べる仕事を任せ、その報酬として、２００ポンド全額を渡すつもりだ。」と告げた。

シャーロック・ホームズは、探偵としての能力が高いへフィーに対して、
ブランベリー侯爵の三男レジナルドの行方を調べる仕事を任せることにした。
（Illustrations by Frank Cho）

ホームズは、どうやら、ブランベリー侯爵の三男レジナルドの行方よりも、先程、オックスフォードストリートで遭遇した誘拐未遂事件のことが、非常に気になるようだった。