チャールズ・ディケンズの世界＜ジグソーパズル＞（The World of Charles Dickens ）- その７

画面中央の男性（右手に原稿の束を、左手に羽根ペンを持った男性）が、
英国の小説家 / 推理作家 / 劇作家であるウィリアム・ウィルキー・コリンズである。
彼の左側に立つ女性は、彼が１８５９年から１８６０年にかけて
チャールズ・ディケンズ主宰の雑誌に連載した「白衣の女」に登場する
アン・キャサリックである。

英国の Laurence King Publishing Group Ltd. より、２０２１年に発売されたジグソーパズル「チャールズ・ディケンズの世界（The World of Charles Dickens）」のイラスト内には、ヴィクトリア朝を代表する英国の小説家であるチャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズ（Charles John Huffam Dickens：１８１２年ー１８７０年）や彼が生きた時代の人物、そして、彼の作品に登場するキャラクター等が散りばめられているので、次回以降、順番に紹介していきたい。

今回紹介するのは、推理小説「月長石（The Monnstone → ２０２２年９月３０日 / １０月１３日付ブログで紹介済）」（１８６８年）の作者で、ヴィクトリア朝時代（１８３７年－１９０１年）に活躍した英国の小説家 / 推理作家 / 劇作家のウィリアム・ウィルキー・コリンズ（William Wilkie Collins：１８２４年ー１８８９年 → ２０２２年９月２日 / ９月４日付ブログで紹介済）が発表した推理小説 / 恋愛小説「白衣の女（The Woman in White）」（１８６０年）である。

「白衣の女」は、チャールズ・ディケンズが主宰する雑誌「All the Year Round」に、１８５９年１１月から１８６０年８月まで連載され、連載後直ぐに出版されると、１８６０年１１月までに第８版まで重ねる大ヒットとなり、書店には長い行列ができた。

「白衣の女」の場合、１８４９年から１８５０年にかけて、時代設定が為されている。

ロンドンに住む青年画家であるウォルター・ハートライト（Walter Hartright）は、ある夜、荒野を散歩中、白衣の女性に呼び止められ、道を尋ねられた。

彼は、友人で、イタリア語の教師であるペスカ教授（Professor Pesca）による推薦を受け、カンバーランド（Cumberland）にあるリメリッジハウス（Limmeridge Hose）において、美術教師をすることになっていたが、白衣の女性は、何故か、彼の就職先に詳しい上に、ハンプシャー州（Hampshire）ブラックウォーターパーク（Balckwater Park）の所有者である準男爵パーシヴァル・グライド（Sir Percival Glyde, Baronet）のことを非常に恐れていた。

後で、彼は、警察官から、白衣の女性が精神病院から脱走したアン・キャサリック（Anne Catherick）であることを知らされた。

翌日、カンバーランドにあるリメリッジハウスに到着したウォルター・ハートライトは、驚いた。

彼の生徒となるのは、屋敷の所有者であるフレデリック・フェアリー（Frederick Fairlie）の姪ローラ・フェアリー（Laura Fairlie）と彼の異母姉マリアン・ハルコム（Marian Halcombe）の２人だが、ローラ・フェアリーの方が、白衣の女性アン・キャサリックと瓜二つだったからである。

ウォルター・ハートライトがローラ・フェアリーとマリアン・ハルコムの美術教師を始めて、２－３ヶ月すると、ウォルター・ハートライトとローラ・フェアリーの２人は、恋仲となるが、ローラ・フェアリーが、亡き父が決めた相手である準男爵パーシヴァル・グライドと結婚することを決めた。

すると、ローラ・フェアリーは、準男爵パーシヴァル・グライドとの結婚を諫める匿名の手紙を受け取るようになる。ウォルター・ハートライトは、アン・キャサリックがこの匿名の手紙を出したものと考えて、彼女の行方を探す。

カンバーランドにおいて、アン・キャサリックと再会したウォルター・ハートライトは、彼女から、驚く話を聞いた。

＊アン・キャサリックは、ローラ・フェアリーの父の庶子で、２人が瓜二つであるのは、そのためだった。

＊ローラ・フェアリーに遺産を集中させるために、準男爵パーシヴァル・グライドは、彼女の母ジェーン・キャサリック（Jane Catherick）と通じて、アン・キャサリックを精神病院へと入院させた。

＊ローラ・フェアリーに遺産を集中させた準男爵パーシヴァル・グライドは、彼女と結婚して、彼女の財産を奪い取ろうと考えていた。

ウォルター・ハートライトの思いも虚しく、１８４９年１２月、ローラ・フェアリーは、準男爵パーシヴァル・グライドと結婚すると、イタリアへと６ヶ月間の旅行に出かけてしまったのである。

ローラのことを愛するウォルター・ハートライトと異母妹思いのマリアン・ハルコムは、どうするのか？