コナン・ドイル作「瀕死の探偵」＜小説版＞（The Dying Detective by Conan Doyle ）- その２

英国で出版された「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」
１９１３年１２月号に掲載された挿絵（その２） -
ジョン・H・ワトスンがシャーロック・ホームズとの共同生活を解消してから、
２年が経過していた。
ハドスン夫人から依頼を受けて、ワトスンは、ベイカーストリート２２１B を訪れ、
謎の病に罹って、やつれた状態のシャーロック・ホームズを見舞った。
暖炉の上に置かれた小さな白黒の象牙の箱に気付いた
ワトスンは、それを手に取って、もっとよく調べようとしたところ、
ホームズが恐ろしい叫び声をあげた。
「それを下ろせ！ワトスン、今直ぐに下ろすんだ！
今直ぐに、と言っているだろう！」と。
画面左側の人物がホームズで、画面右側の人物がワトスン。
挿絵：ウォルター・スタンレー・パジェット
（Walter Stanley Paget：１８６２年ー１９３５年）

なお、ウォルター・スタンリー・パジェットは、
シャーロック・ホームズシリーズのうち、

第１短編集の「シャーロック・ホームズの冒険

（The Adventures of Sherlock Holmes）」（１８９２年）、

第２短編集の「シャーロック・ホームズの回想

（The Memoirs of Sherlock Holmes）」（１８９３年）、

第３短編集の「シャーロック・ホームズの帰還

（The Return of Sherlock Holmes）」（１９０５年）および

長編第３作目の「バスカヴィル家の犬（The Hound of the Baskervilles）」

（「ストランドマガジン」１９０１年８月号から１９０２年４月号にかけて連載された後、

単行本化）の挿絵を担当したシドニー・エドワード・パジェット

（Sidney Edward Paget：１８６０年 - １９０８年）の弟である。

サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「瀕死の探偵（The Dying Detective）」は、シャーロック・ホームズシリーズの短編小説５６作のうち、４３番目に発表された作品で、英国の「ストランドマガジン（The Strand Magazine）」の１９１３年１２月号に、また、米国の「コリアーズ ウィークリー（Collier’s Weekly）」の１９１３年１１月２２日号に掲載された。

同作品は、１９１７年に発行されたホームズシリーズの第４短編集「シャーロック・ホームズ最後の挨拶（His Last Bow）」に収録されている。

ジョン・H・ワトスンが結婚し、シャーロック・ホームズとの共同生活を解消してから、２年が経過していた。

１１月の霧がかかって薄暗い午後、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）の家主であるハドスン夫人（Mrs. Hudson）が、ワトスンの家を訪れる。

ハドスン夫人曰く、ホームズが何か訳の分からない病に罹患して、「ここ３日間でどんどん衰弱して、瀕死の状態なのだ（’He’s dying, Dr Watson.’）。」と言う。更に、今朝、ハドスン夫人が「ホームズさんの許可があろうとなかろうと、今直ぐ、医者を呼びに行く。」と告げると、ホームズは、「それじゃ、ワトスンを呼んでくれ。」と答えたのだった。

ハドスン夫人からの話を聞いたワトスンは、急いでコートと帽子を身に着けると、ハドスン夫人と一緒に、馬車でベーカーストリート２２１B へと向かった。

ベーカーストリート２２１B へと向かう馬車の中で、ワトスンは、ハドスン夫人に詳しい事情を尋ねる。

ハドスン夫人によると、ホームズは、ある事件のため、テムズ河（River Thames）南岸のロザーハイズ（Rotherhithe）へ出かけ、そこで病気を移されて、帰って来たらしい。そして、ホームズは、水曜日の午後から寝たきりで、この３日間、食事も飲み物もとっていないのだった。

午後４時頃、ベーカーストリート２２１B に着いたワトスンは、ホームズの様子を見て、愕然とする。

ベッドに横たわるホームズの顔は、痩せ衰えており、熱で目はぎらぎらとして、頬も紅潮していた。更に、ベッドカバーの上に置かれた細い手は、ひっきりなしに痙攣していたのである。

ワトスンがベッドに近寄ろうとすると、ホームズは、「下がれ！直ぐに下がれ！（Stand back! Stand right back!）」と言って、恐ろしい形相で制止する。

ホームズによると、自分が罹患した病気は、船乗りから感染したスマトラ島（Sumatra）のクーリー病（coolie disease）で、接触感染する、とのことだった。

ホームズの制止に構わず、ワトスンは診察しようとするが、ホームズは、「君は、ただの一般開業医だ。非常に限られた経験とありふれた能力しかない。」と強く拒絶した。ワトスンは、「熱帯病に詳しい医師を連れて来る。」と提案したが、ホームズは、この提案も受け入れなかった。

更に、ホームズは、ワトスンに対して、奇妙なことを言い出す。「午後６時になったら、自分が指定する人物をここに呼んで来てほしい。」と言い張るのだ。

英国の Laurence King Publishing Group Ltd. より、
２０２２年に発行されたシャーロック・ホームズをテーマにしたトランプのうち、
「３ ♠️  象牙の箱」

やつれ果てたホームズの姿を見て、落ち着かないワトスンは、ホームズの部屋の中をうろつき回る。

そして、ワトスンが、暖炉の上に散らかっているガラクタの中から、横にスライドして開ける蓋が付いた小さな白黒の象牙の箱（a small black and white ivory box with a sliding lid）を手に取ったところ、ホームズが絶叫した。「それを下ろせ！ワトスン、今直ぐ下ろすんだ！今直ぐに、と言っているだろう！（Put it down! Down, this instant, Watson - this instant, I say!）」と。ホームズの叫び声を聞いたワトスンは、呆然としてしまう。

暫くすると、ホームズは、ワトスンに対して、「ロウワーバークストリート１３番地（13 Lower Burke Street → ２０１５年５月９日付ブログで紹介済）に住むカルヴァートン・スミス（Culverton Smith）を連れて来てほしい。」と頼む。

ホームズによると、「カルヴァートン・スミスは、医者ではなく、農場主（planter）ではあるが、自分が罹患した病気に詳しい唯一の人物。」とのこと。また、「恐ろしい死に方をした甥の殺害の嫌疑をかけたため、カルヴァートン・スミスは、自分をひどく恨んでいるが、どんな手段を使っても構わないので、彼をここに呼んで来てくれ。」と懇願するのであった。

ホームズの依頼を受けたワトスンは、カルヴァートン・スミスが住むロウワーバークストリート１３番地へと向かった。