ビル・ブラッグ氏(Mr. Bill Bragg)が描く ミス・マープルシリーズの長編第11作目である 「復讐の女神」の一場面 |
筆者が保有する株式会社北隆館発行の「学生版原色牧野日本植物図鑑」には、 残念ながら、ポリゴナム・バルドシュアニカム(日本名:「ナツユキカズラ」)は記載されていないが、 同じポリゴナム属で、花が白いものを抜粋。 |
ミス・マープルが、以前、体調を崩したため、甥のレイモンド・ウェスト(Raymond West → 2024年8月12日付ブログで紹介済)の手配により、カリブ海のサントノーレ島(St. Honore)にあるリゾートホテル「ゴールデンパーム(Golden Palm)」において転地療養していた際に遭遇した殺人事件(カリブ海の秘密(A Caribbean Mystery)」(1964年))を通して知り合いになった実業家であるジェイスン・ラフィール(Jason Rafiel → 2024年8月14日付ブログで紹介済)が、最近亡くなった。
まもなく、ミス・マープルの元に、ジェイスン・ラフィールの弁護士経由、彼からの手紙が届く。ジェイスン・ラフィールとしては、ミス・マープルに、ある犯罪を調べてほしい、とのことだったが、彼がミス・マープルに調べてほしい犯罪がどういったものなのかについて、具体的な手掛かりをほとんど残していなかった。
仮に、ミス・マープルが、ジェイスン・ラフィールの希望通り、その犯罪を解決することができた場合、彼から2万ポンドを相続できることになっていた。
ジェイスン・ラフィールの依頼通りに、犯罪を調べるにしても、具体的な手掛かりに乏しいミス・マープルは、彼が生前に手配した英国の有名な邸宅や庭園を巡るツアーに参加することから始めるしか、他にも手がなかった。
このツアーには、ミス・マープル以外に、15名の参加者が居り、その中には、エリザベス・テンプル(Elizabeth Temple)やミス・クック(Miss Cooke)が含まれていた。エリザベス・テンプルは、引退した学校の校長で、その学校の生徒で、ジェイスン・ラフィールにとって不名誉な息子であるマイケル・ラフィール(Michael Rafiel)と婚約していたヴェリティー・ハント(Verity Hunt)の話について、ミス・マープルに対して、聞かせてくれる。
また、ミス・クックは、ミス・マープルが住むロンドン郊外のセントメアリーミード村(St. Mary Mead)において最近見かけたことがある女性だった。
更に、ジェイスン・ラフィールは、生前、知り合いの未亡人であるラヴィニア・グリン(Lavinia Glynne)に対して、手紙を書いていて、英国の有名な邸宅や庭園を巡るツアーの中で、最も体力的に厳しい数日間を、ミス・マープルが彼女の住むマナーハウスにおいて過ごすことができるよう、依頼していたのであった。どうやら、これが、ジェイスン・ラフィールがミス・マープルに残した2番目の手掛かりであると言えた。
ラヴィニア・グリンからの招待を受けて、ミス・マープルは、彼女が住むマナーハウスに滞在する。そして、そこで、ミス・マープルは、ラヴィニア、彼女の姉であるクロチルド・ブラッドベリースコット(Clotilde Bradbury-Scott)と妹であるアンシア・ブラッドベリースコット(Anthea Bradbury-Scott)の3姉妹に出会うことになる。
マナーハウスに滞在するミス・マープルが、屋敷の敷地内を見学していた際、崩れた温室を覆っているポリゴナム・バルドシュアニカム(polygonum baldschuanicum)の花が今にも咲こうとしていることに気付いた。
ミス・マープルが尋ねると、屋敷の使用人が、
・マイケル・ラフィールの婚約者だったヴェリティー・ハントは、彼女の両親が亡くなった後、ブラッドベリースコット3姉妹が住むこのマナーハウスに引き取られて、生活しており、特に長女のクロチルドに非常に懐いていた。
・しかし、その後、ヴェリティーは惨殺されてしまい、マイケルが、彼女を殺害した犯人として逮捕されて、刑務所に収監されている。
という話を聞かせてくれた。
屋敷の使用人から話を聞いたミス・マープルは、ジェイスン・ラフィールが彼女に調べてほしい犯罪とは、正にこのことだと理解したのである。
(53)ミルクが入ったグラス(glass of milk)
物語の終盤、ヴェリティー・ハントを殺害した真犯人が、ミス・マープルを葬るために、毒薬を入れた牛乳を勧めるが、真犯人の思惑を事前に察知していたミス・マープルが毒入りの牛乳を飲むことはなかった。
ミス・マープルに迫る真犯人であったが、ミス・マープルが吹いた笛に応じて、ツアー客に入り、彼女のことを護衛していたミス・クックとミス・バロウ(Miss Barrow)の2人が姿を見せると、観念した真犯人は、毒入りの牛乳を自ら飲んで、自殺を遂げるのであった。
(54)フロリバンダ(floribunda roses)
フロリバンダ(薔薇の1品種 - polyantha と tea rose の交配種で、大輪)は、ブラッドベリースコット3姉妹(長女:クロチルド・ブラッドベリースコット(Clotilde Bradbury-Scott)/ 次女:ラヴィニア・グリン(Lavinia Glynne)/ 三女:アンシア・ブラッドベリースコット(Anthea Bradbury-Scott)が住み、ミス・マープルが滞在するマナーハウスの敷地内に咲いている。
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