コナン・ドイル作「白面の兵士」＜小説版＞（The Blanched Soldier by Conan Doyle ） - その３

英国で出版された「ストランドマガジン」
１９２６年１１月号に掲載された挿絵（その４） -
第二次ボーア戦争が終結した直後の１９０３年１月、
音信不通となった戦友のゴドフリー・エムズワースの居所を探し出そうとする
ジェイムズ・M・ドッドからの依頼を受けたシャーロック・ホームズは、
彼と一緒に、ゴドフリーの実家であるタクスベリーオールドパークへと赴き、
父親のエムズワース大佐と相対する。
（画面左側から、ジェイムズ・M・ドッド、ゴドフリー・エムズワース、
エムズワース大佐、そして、ホームズの４人が描かれている。）
挿絵：ハワード・ケッピー・エルコック
（Howard Keppie Elcock：１８８６年ー１９５２年）

第二次ボーア戦争（Second Anglo - Boer War：１８９９年１０月１２日ー１９０２年５月３１日 → ２０２２年８月８日付ブログで紹介済）が終結した直後の１９０３年１月、ジェイムズ・M・ドッド氏（Mr. James M. Dodd）が、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）のシャーロック・ホームズの元を訪れるところから、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「白面の兵士（The Blanched Soldier）」の物語は始まる。

スロッグモートンストリート（Throgmorton Street → ２０１５年１月３日付ブログで紹介済）において、株式仲買人としていた彼は、１９０１年１月に義勇農騎兵団（Imperial Yeomanry）のミドルセックス連隊（Middlesex Corps）に入隊して、つい最近まで南アフリカに出向いていた。彼がミドルセックス連隊に入隊した際、既にその部隊に居たゴドフリー・エムズワース（Godfrey Emsworth）と知り合い、1年間にわたる戦闘の中で、友情を育んだ。

戦友のゴドフリー・エムズワースは、プレトリア（Pretoria）郊外のダイヤモンドヒル（Diamond Hill）近くの戦闘において、象撃ち銃に撃たれ、病院へと送られたが、ジェイムズ・M・ドッドは、南アフリカのケープタウン（Cape Town）の病院からと、英国のサザンプトン（Southampton）から、ゴドフリーの手紙を受け取ったものの、それ以降、彼からの便りが途絶えてしまい、６ヶ月以上も音信不通のままとなってしまった。

その後、１９０２年５月末に第二次ボーア戦争が終結して、英国に戻ったジェイムズ・M・ドッドが、ゴドフリーの父親であるエムズワース大佐（Colonel Emsworth - クリミア戦争で十字勲章を受賞）に対して、ゴドフリーの所在を訊ねる手紙を送ったところ、「息子は世界一周の航海に出かけたので、１年は戻ってこない。」と言う返事があったきりだった。

英国への帰国後、身辺の整理がやっと片付いたジェイムズ・M・ドッドは、ゴドフリーの実家であるベッドフォード（Bedford）近くのタクスベリーオールドパーク（Tuxbury Old Park）を訪れて、エムズワース大佐から、ゴドフリーの所在を聞き出そうとするが、逆に、大佐の怒りを買ってしまう。

ゴドフリーの実家は、非常に交通の便が悪いところにあり、どの場所からも５マイル離れていたため、その夜、ゴドフリーの実家に泊まることになったジェイムズ・M・ドッドが、割り当てられた部屋で友人のゴドフリーのことを考え込んでいた際、ふと顔を上げると、窓の外に、幽霊のように真っ白な顔をしたゴドフリーその人が立っているのが見えた。ジェイムズ・M・ドッドは、慌てて、ゴドフリーを追いかけるが、残念ながら、彼の姿を見失ってしまう。

翌日、ゴドフリーの姿を求めて、ジェイムズ・M・ドッドは、屋敷の中を探しまわろうとするが、エムズワース大佐に見つかって、彼は屋敷から追い出されてしまったので、ゴドフリーのことを案じる彼は、相談のため、ホームズの元を訪れたのであった。

生憎と、トルコのスルタン（the Sultan of Turkey）から依頼を受けていたホームズは、翌週の初め、ジェイムズ・M・ドッドと一緒に、馬車でユーストン駅（Euston Station）へと向かった。その途中、一人の紳士（後に、皮膚病の専門医サー・ジェイムズ・サンダーズ（Sir James Saunders）であることが判明）を拾って、同行者となった。

ジェイムズ・M・ドッドと謎の紳士を伴い、ゴドフリーの実家であるタクスベリーオールドパークに到着したホームズは、エムズワース大佐と会い、謎を解き明かすのであった。

本作品内で言及されている病気は、現在とは異なり、当時、伝染する不治の病と考えられていたため、このような謎の状況を招いたものと言える。

物語の終盤、ホームズは、「不可能な事柄を全て消去していった時、どんなにありそうもないことであっても、残ったもの、それこそが真実である。（when you have eliminated all which is impossible, then whatever remains, however improbable, must be the truth.）」と、皆に話している。

非常に有名な言葉であるが、コナン・ドイルの原作において、ホームズがこのセリフを口にするのは、「白面の兵士」の他には、以下の３作品だけである。

（１）長編「四つの署名（The Sign of the Four）」（１８９０年）

（２）短編「緑柱石の宝冠（The Beryl Coronet）」（１８９２年）→ 第１短篇集「シャーロック・ホームズの冒険（The Adventures of Sherlock Holmes）」（１８９２年）に収録。

（３）短編「ブルース・パーティントン型設計図（The Bruce-Partington Plans）」（１９０８年）→ 第４短編集「シャーロック・ホームズ最後の挨拶（His Last Bow）」（１９１７年）に収録。