英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から 2017年に出版された サム・シチリアーノ作 「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 月長石の呪い」の裏表紙 |
1866年7月の水曜日の午後、シャーロック・ホームズの従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師(Dr. Henry Vernier)が、ベイカーストリート221B(221B Baker Street → 2014年6月22日 / 6月29日付ブログで紹介済)に住むホームズの元を訪れると、そこには、従者のホッジェス(Hodges)を伴った貴族のチャールズ・ブロムリー(Charles Bromley - 1839年生まれ)が、事件の相談にやって来ていた。
チャールズ・ブロムリーは、男爵(Baron)であるロバート・ブロムリー(Robert Bromley)の次男で、イートン校(Eton)とケンブリッジ大学(Cambridge University)で教育を受けており、現在、27歳の青年だった。彼は、2年程前に、アリス・ブレイク(Alice Blake - 現在、25歳)と結婚しており、今回、彼がホームズの元に来たのは、彼の妻アリスの手元にある先祖代々伝わるダイヤモンド「月長石(Monnstone)」と彼女の身に迫る危険について相談するためであった。
チャールズ・ブロムリーから相談を受けたホームズとヘンリーの二人は、事件の捜査を引き受け、翌日(木曜日)の午前10時に、ケンジントン(Kensington)のブロムリー家を訪ねた。
ホームズとヘンリーに面会したチャールズの妻アリスは、心臓の動悸と眩暈の症状を訴えた。
アリスによると、彼女の祖父母を鉄道事故で亡くしている上に、彼女の母親(シャーロット(Charlotte))をアヘンチンキの過剰摂取により亡くしていた。そして、彼女の父親(ネヴィル(Neville))は、その2年後に亡くなっていた。
アリスは、少女の頃から、クイーン アン ストリート(Queen Anne Street → 2014年11月15日付ブログで紹介済)のデイヴィッド・コーウェン医師(Dr. David Cowen)の診察を受けていた。
その話を聞いたヘンリーは、アリスの友人であるレディー・ジェーン・アレキサンダー(Lady Jane Alexander)が自分の妻で、医師のミッシェル・ドゥデ・ヴェルニール(Dr. Michelle Doudet Vernier)を診察を受けていることを説明して、アリスにも、「女性同士の方が話しやすいだろうから、ミッシェルの診察を受けてはどうか?」と勧めた。
当初、アリスは、コーウェン医師による診察を継続することに固執したが、ヘンリーが「二人の医師に診察してもらうことは、全く問題ない。また、ミッシェルによる診察は、お試しということで。」と説明すると、アリスも、ミッシェルによる診察を了承した。
クイーン アン ストリートは、 病院、診療所や歯医者等が集中する ハーリーストリート(Harley Street → 2015年4月11日付ブログで紹介済)の近くで、 現在は、家賃が高い住宅街が主になっているが、 医療関係の施設も点在している。 |
翌日(金曜日)の午後、ホームズとヘンリーの二人がコーウェン医師の診療所を訪ねるところ、コーウェン医師は、「アリスが窓に見かけたインド人は、彼女が創り出した幻だ。」と言い切った。
また、ヘンリーが、コーウェン医師に対して、「アリスが、自分の妻ミッシェル医師による診察を受けることに同意した。」と告げると、コーウェン医師は急に激怒して、「ミッシェル医師は、自分の女性患者をどんどん奪っている。」とクレームする。ヘンリーがいろいろととりなすものの、コーウェン医師は全く聞き入れず、一触即発な状況となっため、ホームズが間に入らざるを得なかった。
そして、問題の翌日(土曜日)の午後7時、ブロムリー家において、パーティーが開催された。
パーティーの出席者は、以下の通り。
(1)バートラム夫妻(Lord James Bartram / Lady Norah Bartram)- アリスの妹とその夫
(2)アレキサンダー夫妻(Lord Franklin Alexander / Lady Jane Alexander)- アリスの友人とその夫
(3)ハリスン夫妻(Jasper Harrison / Florence Harrison)- ロバートの友人とその妻
(4)デイヴィッド・コーウェン医師(Dr. David Cowen)
(5)ロバート・マースウェイト(Robert Murthwaite)- アリスの父親の友人
(6)シャーロック・ホームズ
(7)ヴェルニール夫妻(Dr. Henry Vernier / Dr. Michelle Doudet Vernier)
(8)ブロムリー夫妻(Lord Charles Bromley / Lady Alice Bromley)
なんと、パーティーのテーブルには、不吉な数字の13人が着席することになった。
その夜、今回、最後ということで、アリスが身に付けるダイヤモンド「月長石」が、何者かに奪われる事件が発生するのである。
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