デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 死者の書」（The further adventures of Sherlock Holmes / The Scroll of the Dead by David Stuart Davies） - その３

英国の Titan Publishing Group Ltd. の Titan Books 部門から
２００９年に出版された
デイヴィッド・ステュアート・デイヴィーズ作
「シャーロック・ホームズの更なる冒険 / 死者の書」の表紙（一部）

読後の私的評価（満点=５.０）

（１）事件や背景の設定について　☆☆☆半（３.５）

本作品は、「最後の事件（The Final Problem → ２０２２年５月１日 / ５月８日 / ５月１１日付ブログで紹介済）」、３年間に及ぶ海外放浪、そして、「空き家の冒険（The Empty House → ２０２２年５月２７日 / ７月１日 / ７月１０日 / ７月１７日 / ７月２４日 / ７月２９日 / ８月３日 / ８月６日付ブログで紹介済）」を経て、シャーロック・ホームズがロンドンに帰還した１８９４年４月から１年が経過した１８９５年５月初旬から、物語は始まる。

兄であるマイクロフト・ホームズ（Mycroft Holmes）からの依頼を受けて、ホームズは、霊媒師を名乗るユーリア・ホークショー（Uriah Hawkshaw）のイカサマを見破り、英国政府の重要機密に通じているロバート・ハイザ卿（Sir Robert Hythe）が騙されるのを防いだ。

それから１週間後の深夜、同じ降霊会に参加していたセバスチャン・メルモス（Sebastian Melmoth）が、ベイカーストリート２２１B（221B Baker Street → ２０１４年６月２２日 / ６月２９日付ブログで紹介済）のホームズの元を訪れる。彼は、ホームズに対して、「自分は、死後の世界（The life beyond living） / 不死（immortality）を研究している。自分は、死が最終だとは思っていない。（I don’t believe death is the end.）」という謎の言葉を残すと、ベイカーストリート２２１B を後にする。

そして、話は、１８９６年春へと移り、大英博物館（British Museum → ２０１４年５月２６日付ブログで紹介済）に二人組の盗賊が侵入して、「死者の書（The Scroll of the Dead）」と呼ばれるパピルス（papyrus）が盗まれた事件について、スコットランドヤードのアモス・ハードキャッスル警部（Inspector Amos Hardcastle）が相談に訪れたことを契機として、「死後の世界 / 不死」の秘密を探ろうとするセバスチャン・メルモスとホームズの戦いの幕が、本格的に切って落とされる。

（２）物語の展開について　☆☆☆☆（４.０）

物語は、ケンジントン地区（Kensington）における死者と交信する降霊会から始まり、大英博物館に保管されていたパピルス「死者の書」の盗難事件、ノーフォーク州（Norfolk）にある友人の地所におけるセバスチャン・メルモスの事故死事件（銃の暴発）、そして、問題のパピルスをエジプトで発掘した考古学者であるジョージ・フェーヴァーショー卿（Sir George Favershaw）の殺害事件とアリステア・アンドリューズ卿（Sir Alistair Andrews）の行方不明事件と、次々と展開していき、なかなかスピーディーであり、面白い。そして、「死後の世界 / 不死」の秘密を探ろうとするセバスチャン・メルモスとホームズの二人は、それが隠されているジョージ・フェーヴァーショー卿の避暑地である湖水地方（Lake District）へと、最後に辿り着く。

本作品の場合、他のパスティーシュと比べると、約１７０ページと、どちらかと言うと、中編に近く、物語の展開も早いので、非常に読みやすい。

（３）ホームズ / ワトスンの活躍について　☆☆☆☆（４.０）

本作品の場合、推理要素はあるものの、内容的には、「死後の世界 / 不死」の秘密を探ろうとするセバスチャン・メルモスとホームズの戦いが中心であり、その過程で、大英博物館に保管されていたパピルス「死者の書」の盗難事件、ノーフォーク州にある友人の地所におけるセバスチャン・メルモスの事故死事件（銃の暴発）そして、問題のパピルスをエジプトで発掘した考古学者であるジョージ・フェーヴァーショー卿の殺害事件とアリステア・アンドリューズ卿の行方不明事件等が発生していく。

勿論、ホームズは、これらの謎を全て解き明かして、「死後の世界 / 不死」が隠されているジョージ・フェーヴァーショー卿の避暑地である湖水地方へと辿り着くが、そこへ至るまでのセバスチャン・メルモスとの競争というか、知恵比べが主体である。

（４）総合評価　☆☆☆☆（４.０）

他のパスティーシュ作品の場合、３００ページ近くの分量のものが多く、作品によっては、３００ページを超えるものもある。長編になると、どうしても、１つのテーマだけで推し進めていくには、なかなか難しい。また、物語の展開に乏しいと、どうしても、読み進めていくには、厳しい。

それらに比べると、本作品は、約１７０ページの中編であり、物語の展開も早く、非常に読みやすいので、ガチガチの本格ものではないが、お勧めである。