アガサ・クリスティー エルキュール・ポワロ ２０２４年カレンダー（Agatha Christie - Hercule Poirot - Calendar 2024）- 「ABC 殺人事件（The ABC Murders）」

ABC と名乗る犯人の策略により、ストッキングのセールスマンとして、

英国内を巡っているアレクサンダー・ボナパルト・カスト

（Alexander Bonaparte Cust）が従軍した

第一次世界大戦の戦場跡（？）と思われる草原の表紙が、

ABC と名乗る犯人がエルキュール・ポワロ宛に送り付けた超戦場を

タイプするのに使用されたタイプライターの形に切り取られている。

もしかすると、表紙の草原は、

サー・カーマイケル・クラークが引退したチャーストンにある屋敷の敷地なのかもしれない。

アガサ・メアリー・クラリッサ・クリスティー（Agatha Mary Clarissa Christie：１８９０年ー１９７６年）の作品を出版している英国の Harper Collins Publishers 社から出ているエルキュール・ポワロ（Hercule Poirot）シリーズのペーパーバック版の表紙を使った２０２４年カレンダーのうち、６番目を紹介したい。

（６）長編「ABC 殺人事件（The ABC Murders）」（１９３５年）

本作品は、アガサ・クリスティーが執筆した長編としては、第１８作目に該り、エルキュール・ポワロシリーズの長編のうち、第１１作目に該っている。

南アフリカから戻ったアーサー・ヘイスティングス大尉（Captain Arthur Hastings）は、ロンドンに新しいフラットを構えた友人エルキュール・ポワロの元を訪れた。

そんなポワロの元に、ABC と名乗る謎の人物から、「アンドーヴァー（Andover）を警戒せよ。」と警告する手紙が届いていたのだ。

そして、その手紙通り、「A」で始まるアンドーヴァーにおいて、小さなタバコ屋を切り盛りしていた老女で、イニシャルが「A. A.」のアリス・アッシャー（Alice Asher）が殺害されたのである。その上、彼女の死体の傍らには、「ABC 鉄道案内（ABC Railway Guide）」が置かれていた。

アリス・アッシャーの殺害犯として、大酒飲みで、妻の彼女に度々お金をせびっていた夫のフランツ・アッシャー（Franz Ascher）が、警察によって疑われる。

その最中、ABC と名乗る謎の人物からポワロの元に、第２、そして、第３の犯行を予告する手紙が届く。

第２の殺人事件として、「B」で始まるべクスヒル（Bexhill）において、カフェのウェイトレスとして働いていた若い女性で、イニシャルが「B. B.」のエリザベス（ベティー）・バーナード（Elizabeth (Betty) Barnard）が殺害される。

今度は、ベティー・バーナードの殺害犯として、彼女の婚約者で、不動産関係の仕事をしているドナルド・フレーザー（Donald Fraser）が、警察によって疑われる。何故なら、殺されたベティー・バーナードの場合、異性関係に少々だらしなかったため、彼女の異性関係に着いて、２人の間で、何度も言い争いが起きていたからである。

続いて、第３の殺人事件として、「C」で始まるチャーストン（Churston）において、かつて医師として成功した大富豪で、イニシャルが「C. C.」のサー・カーマイケル・クラーク（Sir Carmichael Clarke）が殺害された。

ベティー・バーナードとサー・カーマイケル・クラークの死体の傍にも、「ABC 鉄道案内」が置かれていたのである。

ポワロは、ABC と名乗る犯人が、住んでいる場所の頭文字とイニシャルが合致する人物を、アルファベット順に選び出した上で、殺害しているものと推測した。

ところが、それぞれの被害者に対して、殺害動機を有する者は存在しているが、全ての被害者に対して、殺害動機を有する人物は居なかった。また、被害者達には、ABC 以外の関連性はなく、ABC と名乗る犯人の正体とその動機については、判らなかった。

ポワロは、以下の事件関係者達を集まると、ABC と名乗る犯人の正体を捕まえるチームを結成するのであった。

（１）メアリー・ドローワー（Mary Drower）- アリス・アッシャーの姪で、アンドーヴァー近郊の屋敷でメイドとして働いている。

（２）ドナルド・フレーザー - ベティー・バーナードの婚約者

（３）メーガン・バーナード（Megan Barnard）- ベティー・バーナードの姉で、ロンドンでタイピストとして働いている。

（４）フランクリン・クラーク（Franklin Clarke）- サー・カーマイケル・クラークの弟で、兄の右腕として、兄が趣味としている骨董品を、世界中から買い集めている。

（５）ソーラ・グレイ（Thora Grey）- サー・カーマイケル・クラークの秘書

「ABC 殺人事件」は、ミッシングリンクをテーマにしたミステリー作品の中でも、最高峰と評価される作品で、知名度・評価ともに非常に高く、アガサ・クリスティーの代表作の一つとなっている。