アンドリュー・ウィルスン作「殺人の才能」（A Talent for Murder by Andrew Wilson） - その３

２０１８年に英国の Simon & Schuster UK Ltd. から出版された
アンドリュー・ウィルスン作「殺人の才能」の
ペーパーバック版の内扉

読後の私的評価（満点=５.０）

（１）事件や背景の設定について　☆☆☆☆（４.０）

アガサ・クリスティーは、長編５作と短編集１作を既に発表していたが、推理作家としての彼女の知名度は、今ひとつだった。しかしながら、彼女が１９２６年に発表した長編第６作目「アクロイド殺し（The Murder of Roger Ackroyd → ２０２２年１１月７日および２０２３年９月２５日 / １０月２日付ブログで紹介済）」（１９２６年）のフェア・アンフェア論争により、彼女の知名度は大きく高まり、ベストセラー作家の仲間入りを果たした。

一方で、同年、アガサ・クリスティーは、最愛の母親を亡くしたことに加えて、夫であるアーチボルド・クリスティー（Archibald Christie：１８８９年ー１９６２年）に、別に恋人が居ることが判明して、精神的に不安定な状態にあった。

当時、ロンドン近郊の田園都市であるサニングデール（Sunningdale）に住んでいたアガサ・クリスティーは、同年１２月３日、住み込みのメイドに対して、行き先を告げず、「外出する。」と伝えると、当時珍しかった自動車を自分で運転して、自宅を出たまま、行方不明となってしまう。

「アクロイド殺し」がベストセラー化したことにより、有名人となった彼女の失踪事件は、世間の興味を非常に掻き立てた。警察は、彼女の行方を探すとともに、彼女が事件に巻き込まれた可能性も視野に入れて、捜査を進め、夫のアーチボルドも疑われることになった。マスコミは格好のネタに飛び付き、シャーロック・ホームズシリーズの作者であるサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年－１９３年）やピーター・デス・ブリードン・ウィムジイー卿（Lord Peter Death Bredon Wimsey）シリーズの作者であるドロシー・L・セイヤーズ（Dorothy Leigh Sayers：１８９３年ー１９５７年）等が、マスコミから求められて、コメントを出している。

１１日後、彼女は、保養地（Harrogate）のホテル（The Swan Hydropathic Hotel）に別人（夫アーチボルドの愛人であるナンシー・ニール（Nancy Neele）と同じ姓のテレサ・ニール（Teresa Neele））の名義で宿泊していたことが判り、保護された。

しかし、１２月３日にサニングデールの自宅を出た彼女が、何故、保養地のホテルに偽名で宿泊していたのかについては、彼女の口からは何も語られず、今現在も、その理由は不明のままである。

本作品「殺人の才能」は、勿論、フィクションではあるものの、アガサ・クリスティーによる謎の失踪事件に対する一つの回答と言える。

（２）物語の展開について　☆☆☆☆（４.０）

ロンドンの地下鉄ヴィクトリア駅（Victoria Tube Station → ２０１７年７月２日付ブログで紹介済）のプラットフォームで出会ったパトリック・クルス医師（Dr. Patrick Kurs）から、夫と彼の愛人のことを全世界に知られたくなければ、自分の妻を殺害するよう、アガサ・クリスティーに対して、指示した。公になることを望まない秘密をちらつかされたアガサ・クリスティーは、パトリック・クルス医師の脅迫に、一旦、従わざるを得なかった。

アガサ・クリスティーは、パトリック・クルス医師の脅迫に屈したまま、本当に彼の妻の殺害を実行するのか？

一方、エアー・クロエ卿（Sir Eyre Crowe）の娘で、２０歳のユーナ・クロエ（Una Crowe）は、自殺しようとしていて、死に場所を探していた。

アガサ・クリスティーの運命とユーナ・クロエの運命は、ある時点で、不思議な交錯をするのである。

（３）アガサ・クリスティーの活躍について　☆☆☆半（３.５）

推理作家とは言っても、実際に人を殺したことがある訳ではないアガサ・クリスティーにとって、あくまでも人殺しは絵空事であり、想像と実践には、雲泥の差があった。

アガサ・クリスティーは、一旦、パトリック・クルス医師の脅迫に屈するが、彼の妻の殺害を実行しないで、なんとかして事態を収拾しようと、知恵を絞る。

そして、物語の後半、アガサ・クリスティーの運命とユーナ・クロエの運命が交錯した時、驚くべき結末を迎えるのである。

（４）総合評価　☆☆☆半（３.５）

本作品は、物語の開始当初から終盤まで、サスペンスフルな展開で、ぐいぐいと読ませる。

アガサ・クリスティーによる１０日間にわたる謎の失踪事件をうまく使って、本作品が構成されている。

本来であれば、「星４つ（☆☆☆☆）」を付けたいところであるが、本作品に登場するユーナ・クロエは、実在の人物であり、実際に悲しい結末を迎えた私人を、本作品の登場人物として、かなり重要な役で使うのは、個人的には、「どうなのかな？」と思うので、「星半分」を減じた。

史実によると、ユーナ・クロエは、１９２６年１２月１１日（土）、屋敷から疾走しており、同年１２月１９日（日）、ドーセット州（Dorset）南東にある沿岸の町スワネージ（Swanage）の断崖の下で亡くなっているのが、発見されている。両足首がテープで縛られていたことから、検死法廷は、彼女の死を自殺だと、判断を下している。