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| 英国のプーシキン出版から２０２３年に出ている 綾辻行人作「水車館の殺人」の英訳版の裏表紙 （Cover design by Jo Walker / Cover image by Marcelo Eduardo） |
１９８６年９月２８日の朝、岡山県北部の人里離れた山奥に建つ古城を思わせる異形の屋敷「水車館（Mill House）」の主人である「私」は、目を覚ますと、いつものように、白いゴムの仮面と手袋を付けると、寝室を出た。
１９８５年９月２８日の午後から翌日の９月２９日の明け方にかけて、
（１）塔から落ちた一人の女性（A woman fallen from the tower.）→ 使用人の根岸文江（Fumie Negishi：当時４５歳 - 元看護婦で、藤沼紀一の生活面のサポートも、ほぼ一手に担当）が、雷雨が吹き荒れる中、藤沼由里絵（Yurie Fujinuma：当時１９歳 - 藤沼一成（Issei Fujinuma：知る人ぞ知る幻想画家で、故人）の弟子である柴垣浩一郎（Koichiro Shibagaki）の娘で、藤沼紀一の妻）の寝室がある「Tower Room」のバルコニーから落下して、死亡。
（２）盗まれた一枚の絵画（A painting disappeared.）→ 「Northern Gallery」に掛けてあった藤沼一成の絵画の一枚が、何者かによって盗まれた。その絵画の前に佇んでいた古川恒人（Tsunehito Furukawa：当時３７歳 - 香川県高松市にある藤沼家の菩提寺の副住職）の不審な行動（絵画の盗難に遡ること、少し前に、執事の倉本庄司が目撃）から、古川恒人が絵画を盗んだものと思われた。
（３）およそ不可能な状況下で失踪した一人の男性（A man vanished under seemingly impossible circumstances.）→ 藤沼紀一（Kiichi Fujinuma：当時４１歳 - 藤沼一成の息子）達が古川恒人の５号室を訪れたところ、彼の姿はどこにも発見できなかった。しかも、１階（Ground Floor）のホール（Annex Hall）では、三田村則之（Noriyuki Mitamura：当時３６歳 - 兵庫県神戸市で外科病院を経営する外科医師で、１２年前の交通事故の際、藤沼紀一の外科手術を担当）と森滋彦（Shigehiko Mori：当時４６歳 - 愛知県名古屋市に所在するM＊＊大学の美術史教授）の二人が、夜を徹して、チェスを続けており、２階（First Floor）から螺旋階段を下りてくる古川恒人を全く見かけていなかった。
（４）変な匂いを不審に感じた残された人達が、地下室へ下りると、床の上には、指輪をした人間の指が転がっていた。その場に居た全員が記憶している通り、それは、正木慎吾（Shingo Masaki：当時３８歳 - 藤沼紀一の大学の後輩で、友人 / 以前、藤沼一成に師事）の左手に嵌めていた指輪だった。更に、彼らは、地下の焼却炉の中から、黒焦げになった頭部、胴体、両手と両足の６つに切断された遺体を発見した。
と言う事件が連続して発生してから、１年が経過していた。
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| 英国のプーシキン出版から２０２３年に出ている 綾辻行人作「水車館の殺人」の英訳版に挿入されている登場人物表 （なお、各人の年齢は、１９８５年９月当時のもの） |
年１回、非常に限定した人達に対して、藤沼一成が残した絵画を公開する日が、再び巡ってきたのである。
招待客は、例年通り、
（１）大石源造（Genzo Oishi：５０歳）：美術商
（２）森滋彦
（３）三田村則之
の３人であったが、例年の招待客だった古川恒人は、この中に含まれていなかった。
何故ならば、１年前の昨年９月、藤沼一成の絵画を盗んだ古川恒人が、自分の後を追って来た正木慎吾を殺害の上、頭部、胴体、両手と両足の６つに切断して、焼却炉に放り込んだ後、姿を再度くらませたものと考えられたからだった。大雨により途絶した道路が元に戻り、水車館へと駆けつけた地元の警察も、同様に断定の上、これらの事件は、一つの「解決」として、葬り去られたのである。その後、地元警察による懸命な捜査にもかかわらず、犯人と目される古川恒人の居所は、杳として知れなかった。
３人の招待客を出迎える水車館側にも、変化があった。
主人である「私」、妻の藤沼由里絵と執事の倉本庄司（Shoji Kuramoto：５７歳）の３人には、変わりがなかったが、使用人の根岸文江は昨年亡くなったため、通いの使用人として、野沢朋子（Tomoko Nozawa：３２歳）が、新たに加わっていた。
もう一つ、変化があった。
大学時代に、古川恒人と親交があり、「十角館の殺人（The Decagon House Murders → ２０２３年２月２１日 / ２月２５日 / ３月９日 / ３月１８日付ブログで紹介済）」で探偵役を務めた島田潔（Kiyoshi Shimada：３７歳）が水車館を訪れたのだ。
古川恒人のことを、本名で、訓読みの「つねひと（Tsunehito）」ではなく、音読みの「こうじん（Kojin）」と呼ぶ島田潔は、古川恒人が一連の事件を引き起こしたとは考えられず、水車館へとやって来たのである。
水車館の主人である「私」は、当初、予期しない人物の来訪を快く思わなかった。ところが、島田潔が、自分の兄で、大分県警の警部である島田修（Osamu Shimada）に頼んだ甲斐もあり、岡山県警からの非公式な依頼があり、「私」としては、受け入れざるを得なかった。一方では、「私」は、この奇妙な島田潔と言う男に、興味を感じたことを否定できなかった。
水車館への来客として受け入れてもらえた島田潔は、水車館の住人達や招待客達に対して、１年前の事件の詳細をヒアリングし始めた。
島田潔による突然の来訪に呼応するように、水車館において、惨劇の幕が再び開く。そして、島田潔は、１年前の事件の裏に潜む真相の全てを明らかにするのであった。
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