綾辻行人作「水車館の殺人」＜小説版＞（The Mill House Murders by Yukito Ayatsuji ） - その２

１９７３年１２月２４日、兵庫県神戸市にある藤沼家の屋敷に行われたパーティーの後、大学の後輩で、友人でもある正木慎吾（Shingo Masaki）と正木の婚約者の二人を車で送って行った際、凍った路面にハンドルをとられて、大事故を起こした藤沼紀一（Kiichi Fujinuma）は、その事故で顔と手足に大怪我を負ってしまい、車椅子生活を余儀なくされた。また、顔に負った酷い傷を隠すために、白いゴムの仮面をつける羽目となった。

父親の藤沼一成（Issei Fujinuma）の弟子である柴垣浩一郎（Koichiro Shibagaki）が病気で亡くなった際、藤沼紀一は、幼少だった娘の柴垣由里絵（Yurie Shibagaki）を引き取り、自分が営んでいた不動産業を全て処分すると、由里絵を伴い、岡山県北部の人里離れた山奥に建つ古城を思わせる異形の屋敷「水車館（Mill House）」へと隠棲した。

また、父親の藤沼一成が残した莫大な遺産を使い、藤沼紀一は、父親の絵画をほとんど買い戻して、水車館内に飾った。美術マニアにとって、藤沼一成の絵画は垂涎の的であり、誰もが鑑賞したがったが、美術マニアの期待に反して、藤沼紀一は、父親の絵画を非公開としてしまい、水車館を訪れて、藤沼一成が残した絵画を鑑賞できる人は、非常に限定的だった。

その後、長じた柴垣由里絵は、藤沼紀一と結婚して、藤沼由里絵（Yurie Fujinuma）となった。

そして、１２年の時が経過した１９８５年９月２８日。

今日は、年１回、藤沼紀一が、非常に限定した人達に対して、父親の藤沼一成が残した絵画を公開する日だった。

招待客は、例年通り、以下の４名だった。

（１）大石源造（Genzo Oishi：４９歳）：美術商

（２）森滋彦（Shigehiko Mori：４６歳）：愛知県名古屋市に所在するM＊＊大学の美術史教授

（３）三田村則之（Noriyuki Mitamura：３６歳）：兵庫県神戸市で外科病院を経営する外科医師で、１２年前の交通事故の際、藤沼紀一の外科手術を担当。

（４）古川恒人（Tsunehito Furukawa：３７歳）：香川県高松市にある藤沼家の菩提寺の副住職

水車館の主人である藤沼紀一（４１歳）、妻の藤沼由里絵（１９歳）、執事の倉本庄司（Shoji Kuramoto：５６歳）と使用人の根岸文江（Fumie Negishi：４５歳）が、彼ら４人を一晩饗すのが、常であった。

なお、根岸文江は、元看護婦で、藤沼紀一の生活面のサポートも、ほぼ一手に引き受けていた。

英国のプーシキン出版から２０２３年に出ている
綾辻行人作「水車館の殺人」の英訳版に付されている
水車館の１階（Ground Floor）の見取り図

例年であれば、別翼（Annex Wing）にある来客用の部屋は、

１号室：大石源造

２号室：三田村則之

３号室：森滋彦

４号室：古川恒人

というようにあてがわれていたが、今年の場合、１２年前の交通事故以降、行方不明になっていた正木慎吾（３８歳）が、半年前に藤沼紀一の前に姿を現して、それ以来、水車館に身を寄せていたため、

１号室：大石源造

２号室：三田村則之

３号室：森滋彦

４号室：正木慎吾

５号室：古川恒人

という組み合わせに変更された。

英国のプーシキン出版から２０２３年に出ている
綾辻行人作「水車館の殺人」の英訳版に付されている
水車館の２階（First Floor）の見取り図

心配なのは、その日、嵐が近付いていたことで、大雨のため、水車館と人里を繋ぐ道路が途絶してしまったのである。

そして、その日の午後、水車館において、惨劇の幕が開けた。

（１）塔から落ちた一人の女性（A woman fallen from the tower.）→ 使用人の根岸文江が、雷雨が吹き荒れる中、藤沼由里絵の寝室がある「Tower Room」のバルコニーから落下して、死亡。

（２）盗まれた一枚の絵画（A painting disappeared.）→ 「Northern Gallery」に掛けてあった藤沼一成の絵画の一枚が、何者かによって盗まれた。その絵画の前に佇んでいた古川恒人の不審な行動（絵画の盗難に遡ること、少し前に、執事の倉本庄司が目撃）から、古川恒人が絵画を盗んだものと思われた。

（３）およそ不可能な状況下で失踪した一人の男性（A man vanished under seemingly impossible circumstances.）→ 藤沼紀一達が古川恒人の５号室を訪れたところ、彼の姿はどこにも発見できなかった。しかも、１階（Ground Floor）のホール（Annex Hall）では、三田村則之と森滋彦の二人が、夜を徹して、チェスを続けており、２階（First Floor）から螺旋階段を下りてくる古川恒人を全く見かけていなかった。

その後、「Northern Gallery」と「Dining Room」を繋ぐ廊下にある「Back Door」から外を見た正木慎吾は、「古川恒人が外に居る。」と叫ぶと、「Back Door」から外へ飛び出して、姿を消してしまう。

そして、翌日の明け方、水車館において幕を開けた惨劇は、最終局面を迎えた。

変な匂いを不審に感じた残された人達が、地下室へ下りると、床の上には、指輪をした人間の指が転がっていた。その場に居た全員が記憶している通り、それは、正木慎吾の左手に嵌めていた指輪だった。

更に、彼らは、地下の焼却炉の中から、黒焦げになった頭部、胴体、両手と両足の６つに切断された遺体を発見したのである。

状況的に、藤沼一成の絵画を盗んだ古川恒人が、自分の後を追って来た正木慎吾を殺害の上、頭部、胴体、両手と両足の６つに切断して、焼却炉に放り込んだ後、姿を再度くらませたものと考えられた。

途絶した道路が元に戻り、水車館へと駆けつけた地元の警察も、同様に断定の上、これらの事件は、一つの「解決」として、一旦葬り去られた筈だった。

その後、地元警察による懸命な捜査にもかかわらず、犯人と目される古川恒人の居所は、杳として知れなかった。

それから１年後の１９８６年９月２８日、大学時代に、古川恒人と親交があり、「十角館の殺人（The Decagon House Murders → ２０２３年２月２１日 / ２月２５日 / ３月９日 / ３月１８日付ブログで紹介済）」で探偵役を務めた島田潔（Kiyoshi Shimada：３７歳）が水車館を訪れた時、惨劇の幕が再び開くのであった。